코로나19 격려 에어쇼, 추락 참사···추모물결 이어져

배하나 기자 bhn@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

▲코로나19로 고군분투하는 의료진과 국민들을 격려하기 위해 계획되었던 스노우버드 에어쇼 중 제트기가 추락하면서 1명이 사망하고 1명이 중상을 입는 비극적인 사고가 발생했다. 사진은 사고 잔해가 남아 있는 현장. / 사진=Kamloops RCMP twitter

17일 BC주 캠룹스에서 에어쇼를 벌이던 캐나다 공군 에어쇼 비행단 스노우버드(Snowbirds) 소속 제트기 중 한 대가 돌연 추락하면서 1명이 사망하고 1명이 부상당하는 참사가 일어났다. 

캐나다 공군(Royal Canadian Air Force)의 성명에 의하면, 이날 에어쇼를 진행하려던 스노우버드 제트기 9대 중 1대인 CT-114가 이륙 직후 캠룹스 주택가로 추락하면서 제니퍼 케이시(Casey) 대위가 사망했고, 다른 조종사인 리차드 맥도걸(MacDougal)은 심각한 부상을 입었다.

이 비행은 코로나19로 고군부투하는 의료진과 주민들을 격려하기 위해 이달 초 시작된 에어쇼 '인스피레이션 작전'(Operation Inspiration)의 일환으로 빅토리아 연휴 기간동안 BC주 전역을 비행할 예정이었다.

캠룹스 RCMP에 따르면, 에어쇼를 위해 먼저 이륙했던 제트기 두 대가 나란히 비행하던 중 한 대가 갑자기 수직으로 낙하한 후 40초 후 굉음을 내며 폭발한 것으로 전해졌다. 

제트기 추락 후 일대에는 불길이 치솟아 대혼란을 겪었지만, 다행히 추락한 지점에는 사람이 없어 대형 사고로 이어지지는 않았으며 캠룹스 RCMP는 대피명령을 내린 것으로 전해지고 있다.

목격자들에 따르면 “제트기 중 하나가 캠룹스 상공을 비행하려던 중 주택가 마당으로 추락하면서 일대에 불길과 검은 연기가 치솟았다”고 설명하고 있다. 

또한 사고 당시 조종사는 낙하산을 이용해 한 주택의 지붕으로 착륙한 것으로 알려졌으며 생존한 조종사는 생명에는 지장이 없는 것으로 전해지고 있다.

 
캐나다 공군은 "비극적인 사고 소식을 전하게 되어 안타깝다”며 “제트기 추락 사고는 기체이상으로 추정되며 군 당국에서는 조사팀을 보내 원인 파악을 조사 중이다”라고 전했다. 

저스틴 트뤼도 총리는 성명을 통해 "코로나19로 어려운 시기에 국민에게 희망을 주려 했던 이들의 행보가 사고로 이어져 너무 안타깝다”면서 깊은 애도의 뜻을 표했다. 

스노우버드 항공기는 지난해 10월에도 미국 조지아주에서 에어쇼를 하던 중 한 대가 추락한 사고가 있었지만 당시 사망자는 없었다. 

한편, 18일 BC주에서는 20여 명의 공군과 BC항공협회(BCGAA) 소속 조종사 35여 명이 사상자에게 경의를 표하기 위한 추모 비행을 실시하는 등 이번 사고에 대한 애도의 물결도 계속 이어지고 있다.

배하나 기자 bhn@vanchosun.com

▲에어쇼 중 사망한 제니퍼 케이시(Casey) 대위 / 사진= Royal Canadian Air Force

▲ 스노버드의 에어쇼 연습 장면. / 사진= Royal Canadian Air Force

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