러스태드 BC 보수당 대표 결국 사임

손상호 기자 ssh@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

▲BC 보수당 대표직에서 물러난 존 러스태드 / 밴쿠버조선일보 DB

존 러스태드 BC 보수당 대표가 당 이사회의 해임 발표 하루 만에 끝내 스스로 물러났다.

러스태드 대표는 4일 오전 성명을 통해 사임 소식을 알리며, 그동안 당의 가치 수호와 공식 야당으로서의 역할 강화를 위해 노력했다고 강조했다. 이어 그는 차기 대표 선출을 위해 주민들의 참여를 촉구하며, BC주의 번영과 자유 수호를 위해 적극적으로 목소리를 내 달라고 당부했다.

앞서 3일 BC 보수당 이사회는 러스태드를 당 대표직에서 해임했다고 발표했다. 보수당은 “당 소속 의원단 과반수가 러스태드에 대한 신임을 잃었다고 당 법률 고문에게 통보했다”며, “통보를 받은 후 당 이사회는 러스태드가 대표직 수행 불가능으로 인해 직을 계속 이어갈 수 없다는 점을 당헌에 따라 인증하는 결의를 통과시켰다”고 밝혔다.

이사회 발표 직후 러스태드는 거세게 반발했지만, 만 하루도 채 되지 않아 사임을 결정하며 지난 몇 달간 이어진 리더십 논란은 우선 일단락될 전망이다. BC 보수당은 써리-화이트록 지역구 주의원인 트레버 할포드를 임시 대표로 선임했다.

BC주 북부 임업 기업인 출신인 러스태드는 2005년 BC주 총선 프린스조지-오미네카 지역구에서 BC 자유당(BC 유나이티드 전신) 소속으로 당선되며 정계에 입문했다. 그러나 지난 2022년 기후변화를 부정하는 글을 소셜미디어에 게시했다가 케빈 팔컨 당시 자유당 대표로부터 제명됐다.

이후 러스태드는 40여 년간 의석을 확보하지 못한 군소정당 BC 보수당으로 당적을 옮겨 대표가 되었고, BC 유나이티드의 당명 교체로 인지도가 낮아진 틈을 타 연방 보수당의 인기에 힘입어 지지율을 끌어올렸다. 작년 총선을 앞두고는 다수의 BC 유나이티드 소속 의원과 후보들이 BC 보수당으로 이적했고, BC 유나이티드는 선거를 포기했다. 이어진 작년 가을 총선에서 러스태드가 이끄는 보수당은 44석을 확보하며, 47석의 다수정부를 꾸린 BC NDP를 위협할 제1야당으로 부상했다.

그러나 이후 당내 갈등이 번지기 시작했다. 올 초 달라스 브로디 의원이 캠룹스 원주민 기숙학교 부지 200여 구 어린이 유해 매장 문제를 제기하자 러스태드 대표가 제명했고, 이에 반발한 두 명의 의원도 탈당했다. 지난 9월 리더십 평가 투표에서 70% 지지로 재신임된 러스태드는 직후 당 간판 의원 엘레노어 스터코를 제명하며 논란을 빚었다. 총선 이후 이어진 탈당과 제명으로 BC 보수당은 44석에서 39석으로 의석이 줄어든 상태다.

손상호 기자 ssh@vanchosun.com

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