[기자의 눈] 성인 영어교육 서둘러 신청할 이유

권민수 기자 ms@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

   

이민 온 성인이 공립 칼리지에서 ESL 교육을 받고 싶다면, 당장 학교 등록을 서두르는 것이 좋다. 무료 교육 기회가 앞으로 줄어들기 때문이다.

그간 칼리지에서 성인 이민자의 ESL교육은 각 주정부가 캐나다 연방정부의 교부금을 받아 지원하는 형태로 이뤄졌다. 그러나 지난 2012년 4월 연방 이민부는 성인 이민자의 ESL교육을 포함해 이민 정착 지원 행정을, 오는 2014년 4월 1일부터 직접 처리하겠다고 발표했다.

일단 주정부에 연방정부가 주던 이민 정착 행정을 위한 교부금 지원이 끊긴다. 교부금 지원 내용을 담은 캐나다-BC 이민협약(the Canada-BC Immigrant Agreement)이 4월 1일 종결되면, BC주정부가 성인 이민자 ESL교육을 제공하는 칼리지에 나눠주던 지원금도 사라진다.

지난해 BC주정부는 2200만달러 ESL교육 교부금을 연방정부로부터 받아 이중 1700만달러를 성인 이민자의 칼리지 ESL교육 예산으로 사용했다. 이 예산의 혜택을 받은 이민자는 연 9000명에 달한다.

이민협약 폐지는 동부보다는 서부 이민자에게 특히 불리하게 작용할 수 있다. 주정부의 ESL교육 지원 등 이민정착 지원 업무는 모두 연방정부 산하 이민부로 옮겨지는데, 이 과정에서 이민부는 BC주를 앨버타주, 새스캐처원주, 매니토바주와 유콘, 노스웨스트 준주와 함께 서부지역으로 묶어 앨버타주 캘거리에서 업무를 총괄하기로 했다.

반면에 온타리오주와 퀘벡주는 각 주별로 이민부의 이민정착 지원 사무소가 생긴다.  BC주는 온타리오주와 퀘벡주에 이어 세 번째로 이민자가 많이 정착하는 지역인데, 이민 정착 예산이나 인력을 서부의 다른 주들과 나눠 써야 하는 상황을 맞이했다. 흑자 재정을 예상한 BC주정부와 달리 연방정부는 균형 재정 달성을 위해 긴축재정 기조를 유지할 수 밖에 없는 상태다.

투표권도 없고, 정치에 관심 없는 집단에게 가는 예산 삭감은 어려운 일이 아닌 것처럼 보였을 것이다.

한인 사회에서는 정부를 향해 이렇다 할 항의는 없었지만, 다른 일부 소수민족 커뮤니티에서는 적극적인 항의가 이뤄졌다.

이 결과 BC주정부는 일부 칼리지에 성인 이민자의 ESL교육 예산을 올해만 지원키로 예산을 편성했다. 일종의 제도 연장이지만, 정책 변화로 인한 과도기 지원에 불과하다. 전보다 규모도 작은 1050만달러로 17개교에 제한돼 지원 감축은 불가피한 상황이다.

과도기 예산 지원을 가장 많이 받은 학교는 밴쿠버커뮤니티칼리지(Vancouver Community College)로 467만달러를 받았다. 이어 캐모선(Camosun· 143만달러), 더글라스(Douglas· 92만달러), 랭가라(Langara· 45만8000달러), BCIT (31만4000달러) 등이 칼리지 중에 예산을 받았다. 유니버시티 중에는 콴틀란(Kwantlan)과 프레이저밸리(UFV), 카필라노(Capilano), 밴쿠버아일랜드(Vancouver Island), 톰슨리버스(Thompson Rivers)가 예산을 받았다.

상당수 캐나다인은 ESL 예산이 크게 줄었다는 사실을 모른다. 정부가 홍보한 적도 없고, 소위 주류 언론은 이 문제를 깊게 다루지도 않는다.

이 결과 캐나다인 중에는 주정부의 곧 사라질 1050만달러 반토막 예산 지원도 특혜 아니냐고 여기는 이들이 있다. 공립교육 예산도 동결됐는데, 이참에 이민 신청자의 영어 구사력 기준을 더 높여서, 성인대상 ESL 비용을 쓰지 말자는 의견도 보인다.

실상은 캐나다 정부는 이민자 대상 무료 영어교육 기회를 꾸준히 줄여왔고, 신청자의 영어 구사력 기준도 높여왔지만, 이 덕분에 캐나다의 공립 교육 예산이 늘어난 적은 없다.
권민수 기자 ms@vanchosun.com

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