젊은 마인드로 변화 앞세웠다

한혜성 기자 helen@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

*한국언론진흥재단 지원 특별기획*

[캐나다를 휩쓰는 한국상품의 비밀] 기아 모터스 캐나다

젊은 마인드로 변화 앞세워 발전하는 기업

기아(Kia) 모터스 캐나다 법인은 1999년에 설립됐다. 같은해 8월부터 판매를 시작해 1999년 말까지 첫 5개월동안 소형 SUV  ‘스포티지(Sportage)’와 소형차 ‘세피아(Sephia)’가 캐나다에서 약 1400대 판매됐다. 이듬해인 2000년에는 총 1만3000대가 팔렸다.  

그리고 지난해, 기아 캐나다의 연간 판매량은 총 5만3882대로 집계됐다. 처음으로 5만대 판매를  넘어선 기록이자, 5년만에 판매량이 82%  늘었다. 마리아 소크리스(Soklis) 부사장겸 최고운영책임자(COO)는  “2010년 12월까지 24개월  연속으로 전년비 최고판매기록을 세웠다. 2010년은 한달을 제외하고 매달마다 역대 최다 판매량을 갱신한 달이기도 하다”고 설명했다.

<▲ 기아 캐나다의 판매량은 11년만에 크게 증가했다.>

캐나다 자동차 시장 점유율도 크게 늘었다. 소크리스 부사장은 “경기불황 속에서도 2010년 시장 점유율을 2009년 3.2%에서 3.5%로 끌어올렸다. 우리는 캐나다에서 3번째로 빨리 성장하고 있는 자동차 브랜드이자, 자동차 판매량 순위에서도 10위 안에 들었다”고 말했다.

캐나다에선 퀘벡을 비롯한 동부지역 판매량이 가장 높다. 동부지역 자동차 시장점유율은  2010년도 전국 평균보다 높은 5.4%를 이뤘다. 기아 캐나다는 온타리오주 미시사가(Mississauga) 본사와 전국적으로 4개 지사를 두고 있다. 총 직원수는 140명이다.

<▲ 마리아 소크리스(Soklis) 기아 모터스 캐나다 부사장 겸 최고운영책임자(COO)와 1월초 인터뷰를 나눴다.>

◈ 탁월한 연비로 소비자 선택받아
소크리스 부사장이 말하는 기아차는 “경제적인 가격과 저렴한 연비로 실속을 찾는 이들로부터 사랑받는 차”다. “세계 어디에 내놔도 뒤쳐지지 않는 우수한 상품을 소비자가 만족할만한 가격에 내놓는 것”이 바로 경기불황에도 최대 판매량을 갱신한 주이유라고 했다.

<▲ 기아 캐나다는 온타리오주 미시사가에 위치해있다.>

젊은 감각의 차 외관도 소크리스 부사장이 말하는 기아차의 강점이다. 기아의 피터 슈레이어(Schreyer) 수석 디자인 책임자(CDO)는 지난  2년간 기아의 디자인 세계를 새로 구축하고 있다. 대표작은 ‘소울(Soul)’이 있다. 도심 유틸리티 차량(Urban Utility Vehicle)으로 2009년 처음 선보인 이 모델은 기아의 디자인적  발전에 중심축이 되고 있다. 캐나다에서 소울은 2010년 1만대 가까이 팔리며 2009년보다 더 높은 인기를 얻었다.

소크리스 부사장은 “2009년부터 기아는 5종의 새로운 차량을 선보였는데, 그 가운데 3종는 2010년 캐나다 자동차 시장에 돌풍을 일으켰다”고 설명했다. 2011년형 ‘소렌토’와 2011년형 ‘스포티지’, 그리고 2011년형 ‘포르테 5도어’가 그 것이다.  ‘소렌토’는 지난해 1만대가 넘게 팔린 기아 캐나다의 인기상품이다.
 

‘포르테’는 스포티한 스타일, 뛰어난 성능에 비해 실용적이고 경제적인 가격으로 주목을 끌고 있다. 캐나다에서 가장 많이 팔린 기아차 모델이기도 하다.소크리스 부사장은 “2010년에 포르테 시리즈가 1만대 판매를  돌파했다. 2도어 쿱(Koup)과 포르테 5도어 해치백 모델은 합친 판매대수가 1만3578대였다”고 구체적인 실적을 밝혔다.

‘스포티지’의 경우엔 수상 실적도 좋다. 캐나다자동차심사회(Canadian Automotive Jury: CAJ)는  ‘2011년 베스트 오브 베스트 카’ 최종후보까지 올렸고, 자동차전문매거진(Auto123.com)은 ‘2011년 최고의 콤팩트 유틸리티 카’로 스포티지를 꼽았다. 캐나다자동차전문기자협회도 자동차상  5개 부문에서 스포티지를 ‘최고의 차’로 선정했다 .

소크리스 부사장은 “기아 캐나다가 성공적인 길을 가고 있다는 것을 보여주는 성과”라고 말했다.

◈ 기업 이미지 널리 알릴 것
기아는 2011년에 캐나다에서 모두 4종의 신차모델을 선보인다. 봄에는 중형 세단인 2011년형 ‘옵티마(Optima)’가 출시될 예정이다. ‘옵티마’는 최근 고속도로 안전보험국(IIHS)이 ‘최고로 안전한 선택’부문에 이름을 올린 바 있다.

 소크리스 부사장은 옵티마가 올해 가장 중요한 신차라며 “매력적인 디자인, 3개의 최신식 파워트레인, 2.4리터 GDI(Gas Direct Injection)엔진을 사용해 동급 최상의 연비와 마력을 가능케 했다”고 덧붙였다.  2011년 하반기에는 2.0L 터보 GDI엔진과 기아 캐나다의 첫 하이브리드 파워트레인도 선보인다. 마이크로소프트사가 개발한 인포테인먼트 시스템(UVO)도 곧 기아차 내부에서 볼 수 있을 예정이다.

<▲ 2011년형 기아 옵티마 SX 터보.>

소크리스 부사장은 “2011년은 2010년의 실적에 이어 더욱 괄목할만한 성장을 이룰 한 해가 될 것”이라고 기대했다. 무엇보다  ‘소비자가 원하는 차와 서비스’를  선보이는 것이 소크리스 부사장이 말하는 기아 캐나다의 가장 중요한 목표다. 차량을 구매할 때 소비자로부터 자신있는 선택을 받겠다는 각오다.

 또 다른 지향점은 캐나다에서 기아 브랜드 가치 높이기다. 소크리스 부사장은 “2010년 7월 전국적으로 벌인 ‘변화를 운전하라(Drive Change)’ 마케팅 캠페인을 통해 기아가 지역사회를 생각하는 기업임을 각인시켰다”고 밝혔다. 각 지역사회의 행사 및 필요한 곳에 지원을 했고, 소셜 미디어 캠페인과 TV광고로도 꾸준히 홍보활동을 했다.

소크리스 부사장은 인터뷰 끝에 기아 캐나다의 성공요인으로 전 직원과 180여개의 딜러십의 노력을 언급하는 것도 잊지 않았다. 3년전 기아 캐나다는 ‘기업 이미지 만들기 프로그램’을 실시했는데, 3년 만에 모든 딜러가 그 프로그램을 마쳤다며 감사를 표했다. 

소크리스 부사장은 “짧은 기간에 비해 기아는 캐나다에서 브랜드를  널리 알리고 소비자 시장도 잘 파고들었다”며 “앞으로도 기아차를 구매하는 모든 고객이 만족할 수 있는 서비스를 제공할 수 있도록   최선을 다하겠다”는 앞으로의계획을 밝혔다.

한혜성 기자 Helen@vanchosun.com
사진제공=기아 캐나다
(본 기사는 한국언론진흥재단의 지원으로 작성되었습니다.)

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