“이민자의 힘” 캐나다 인구, 4천만명 돌파

손상호 기자 ssh@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

최근 이민자 수가 급증하고 있는 캐나다의 인구가 4000만 명을 돌파할 전망이다.

15일 통계청은 캐나다의 인구 시계(Population Clock)가 오는 금요일 정오(밴쿠버 시간 기준)에 4000만 명에 이를 예정이라고 밝혔다. 인구 시계는 캐나다 내 출생·사망·이주 등의 최근 추이를 기반으로 실시간 인구를 예측한다.

캐나다 인구는 1966년에 2000만 명을 돌파한 데 이어 32년 후인 1998년에는 3000만 명을 넘어선 바 있다. 그리고 올해 인구 4000만 명을 돌파하게 되면서, 25년 만에 새로운 이정표를 세우게 됐다.

통계청의 아닐 아로라(Arora) 수석 통계학자는 “인구 4000만 명 돌파를 통해 캐나다는 잠재력이 무궁무진하고 역동적이면서, 세계로부터 환영받고 있는 국가라는 것을 증명했다”고 말했다.

캐나다의 인구는 지난 몇 년에 걸쳐 급증하고 있는 추세로, 특히 지난 2022년에는 캐나다 역사상 가장 많은 105만여 명의 인구가 증가했다.

인구 증가율 역시 2.7%로 베이비부머의 탄생과 이민자가 급증했던 지난 1957년(3.3%) 이후 가장 높았으며, 이는 G7 국가 중에서도 단연 돋보이는 수치였다. 만약 이 추세가 이어진다면 캐나다 인구는 2043년 안에 5000만 명에 이를 것으로 예상된다.

캐나다의 인구 급증은 단연 이민자가 이끌고 있다. 지난해 추가된 105만여 명의 인구 중 이민자의 비율은 96%였고, 2021년 기준 이민자 혹은 영주권자 신분을 경험한 이들은 830만 명으로 전체 인구의 23%에 달했다. 이 비율은 지난 1921년(22.3%)에 기록했던 최고치를 넘어서는 수준이다.

게다가 연방정부는 의료와 무역을 비롯한 고수요 직업군을 가진 이민자에게 문호를 넓히고, 영주권 발급을 확대한다고 밝히는 등 적극적인 이민 정책을 펼치고 있어, 인구 증가세는 한동안 이어질 것으로 기대된다.

한편 통계청의 인구 시계에 따르면 15일 정오 기준 주·준주별 인구는 ▲온타리오 1557만9011명 ▲퀘벡 884만552명 ▲BC주 545만6134명 ▲앨버타 473만649명 ▲매니토바 143만9201명 ▲서스캐처원 122만3483명 ▲노바스코샤 104만9684명 ▲뉴브런즈윅 83만4889명 ▲뉴펀들랜드&라브라도 53만4851명 ▲프린스에드워드아일랜드 17만7975명 ▲노스웨스트준주 4만4757명 ▲유콘 4만4532명 ▲누나부트 4만921명 순이다.

손상호 기자 ssh@vanchosun.com

사진출처= Getty Images Bank

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