[OSEN=선미경 기자] 미국의 컨트리 팝 거목 케니 로저스가 별세한 가운데, 세계 팬들의 애도가 이어지고 있다. 수많은 명곡을 남긴 고인에 대한 존경과 팬심으로 추모의 뜻을 전하고 있는 것.

20일(현지시각) 미국 매체 버라이어티와 AP통신 등에 따르면 케니 로저스는 이날 조지아주 샌디 스프링스 자택에서 세상을 떠났다. 향년 81세. 

유족 측 대변인은 성명을 통해서 “케니 로저스가 호스피스의 보살핌을 받으며 집에서 자연사로 평화롭게 눈을 감았다. 가족들이 함께 했다”라고 밝혔다. 

케니 로저스의 별세 소식이 전해지면서 많은 팬들이 애도의 뜻을 전하고 있다. 세계 팬들은 고인에 대해 “명곡을 남겨 줘서 고맙다”, “Rest in peace”, “하늘에서 평안하길 바란다”, “하늘에서도 찬란하게 빛날 것”라며 케니 로저스를 추모했다. 

또 국내 온라인 커뮤니티에서는 케니 로저스의 명곡을 재조명하는 글이 게재되기도 했다. 많은 국내 팬들은 케니 로저스의 음악을 들으며 보낸 학창시절을 떠올리며 고인의 명복을 빌기도 했다. 세계 팬들의 애도가 뜨겁게 이어지고 있는 모습이다. 

1938년 미국 휴스턴에서 태어난 케니 로저스는 1970~80년대 컨트리 차트를 석권하며 수많은 히트곡을 남긴 슈퍼스타로, 60여년 간 공연 무대와 브라운관을 오가며 미국 컨트리 팝의 거목으로 불렸다. 허스키한 목소리와 덥수룩한 흰 수염이 트레이드마크였다.

케니 로저스는 1966년 포크팝 그룹인 뉴 크리스티 민스트렐스에 합류하며 이름을 알렸으며, 약 60년에 이르는 활동 기간 동안 전 세계에서 1억 2000장 이상의 판매고를 올리고 3개의 그래미 트로피를 받기도 했다. 

그는 그룹 해체 이후 1977년 발표한 컨트리 발라드곡 ‘루실’로 첫 그래미상을 수상하며 큰 성공을 거뒀다. 이후 1980년 대표곡으로 꼽히는 ‘레이디’를 발표해 빌보드 메인 싱글 차트인 ‘핫100’에서 6주간 1위를 지키며 인기를 끌었다. ‘아일랜즈 인 더 스트림’, ‘더 갬블러’ 등을 히트시켰고, 배우로 활동하기도 했다.

지난 2012년에는 서울 올림픽공원 올림픽홀에서 내한 공연이 계획돼 많은 국내 팬들의 기대를 받았지만 공연기획사 사정으로 취소되기도 했다. 케니 로저스는 지난 2015년 고별 투어를 시작해 2017년 12월까지 지속했지만 건강 문제로 2018년 4월 남은 공연들을 취소했다. 

케니 로저스의 장례식은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산을 방지하기 위해 가족끼리 소규모로 진행될 예정이다. /seon@osen.co.kr