1000여 가지가 넘는 교육 과정, 복합교육의 요람 VCC

최성호 기자 sh@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

BC주에서 대학 교육을 바라보는 관점은 두 가지다. 연구 중심의 대학과 교육 중심의 대학이 그것이다. 연구 중심의 대학은 지식을 창조하는데 비중을 두는 반면 교육 중심의 대학은 지식을 활용하는 인재양성에 노력을 기울이고 있다. 다양한 이민자가 모여 다문화를 형성하고 있는 사회에서는 이런 교육 중심의 대학이 중요한 역할을 한다.

‘밴쿠버 커뮤니티 칼리지(Vancouver Community College·VCC)’는 대표적인 교육 중심의 대학이라고 할 수 있다. VCC는 BC주 최대규모의 커뮤니티 칼리지로 개교 이래 46년 동안 교육 중심의 대학으로 자리매김했다. 밴쿠버 다운타운과 브로드웨이의 두 메인 캠퍼스를 중심으로 15곳의 지부를 운영하는 VCC는 이제 BC주 전역에서 찾아온 수만 명의 학생으로 항상 붐비고 활력 넘치는 교육기관으로 성장했다.

VCC를 선택하는 이유는 간단하다. 다양하면서도 특색 있는 과정 때문. 여기에 전문 교육 과정이 더해져 많은 사람이 VCC를 찾고 있다. 자신의 기술이나 능력을 향상시키기 위해, 또는 재취업을 준비하는 사람들 사이에서도 인기를 끌고 있다. 또한, 대부분의 과정이 전일 과정(full time)과 시간제 과정(part time)으로 분류되어 있어 선택의 폭도 넓다. 헤어 디자인, 보석 공예, 주방디자인 등 특색 있는 전문 교육 과정은 취업을 목표로 하는 학생에 큰 매력으로 다가온다.

정식 교육을 받지 못한 이들도 VCC에서 새로운 배움의 기회를 찾을 수 있다. VCC는 고등학교 완성 프로그램을 통해 고교 졸업의 기회를 제공하고 있다. 한국에서 말하는 검정고시와 비슷한 기능이다. 이 밖에도 대학 편입과정, 교사 양성 과정 등이 인기리에 운영되고 있다.

한인 이민자와 유학생 사이에서 VCC가 인기를 얻는 이유는 따로 있다. 바로 ESL. VCC는 기초부터 대학레벨까지 체계적인 과정을 통해 영어능력을 기를 수 있게 하는 노하우를 자랑하고 있다. 유학생들에게 테솔(TESOL)과 토플(TOEFL), 발음과 의사소통 과정들도 인기다. VCC의 영어 과정은 타 대학에서도 인정하고 있어 입학 시 영어 시험을 생략하는 등 혜택을 주고 있다. 유학생들에게 테솔(TESOL)과 토플(TOEFL), 발음과 의사소통 과정들도 인기다. 이 외에도 VCC에는 100여 개가 넘는 영어 관련 과정을 운영하고 있다.

VCC의 주요 역할 중 하나는 평생교육(Continuing Education) 프로그램이다. 디자인에서 유아교육에 이르는 1200여 개의 과정을 통해 개개인의 다양한 학습욕구를 충족시키며 새로운 직업과 경력을 쌓는데 도움을 얻을 수 있다.

VCC에는 현재 2만5000여명의 학생이 수업을 듣고 있다. 유학생 수는 매년 증가해 현재 약 300여명 정도가 수강하고 있다. 한인 유학생 수는 이중 44명 정도다. 한인 학생 사이에서 선호하는 VCC 과정은 호텔경영, 제빵, 요리, 헤어디자인, 자동차 정비 등으로 취업에 유리한 과목이 인기를 끌고 있다. 8개월 이상 과정을 수강한 유학생은 이후 ‘졸업 후 근로허가(post graduate work permit)’ 신청을 통해 사회생활을 경험할 수 있다.

“자신의 실력에 대한 자신감을 심어주는 학교”
요리학과 재학 중인 이상헌 씨

“고등학교 시절, 한국 교육에 적응 못 하고 방황하는 제 모습을 보고 부모님이 먼저 유학 이야기를 꺼내셨어요. 영어 한마디 못하는 상태에서 밴쿠버에 처음 도착했을 때에는 모든 게 낯설게만 느껴졌죠. ESL 학교에 다니면서 조금씩 영어 공부에 취미를 붙이게 됐고, 고등학교를 졸업하면서 ‘내가 좋아하는 것’을 공부할 수 있는 학교를 찾던 차에 VCC를 선택하게 됐어요”

“아시아 요리 학과를 선택했는데, 처음에는 자격 조건이 안돼서 애먹었어요. 직접 교수님의 면접을 통해 간신히 수업을 들을 수 있게 됐죠. 그래서 5개월 과정을 거쳐 수료증을 처음 받게 됐습니다. 이후 과정으로 요리학과를 선택하게 됐어요”

 
누구나 한 번쯤 진로에 대해 고민한다. 대학생의 졸업 후 진로는 사회생활의 첫 단추인 만큼 부담감도 크게 작용한다. 사회 경험이 없기 때문에 진로의 그림을 그리기도 전에 막막함이 앞선다. 이런 이들에게 자신감은 앞으로 나가기 위해 무엇보다 중요한 요소다. 이 씨는 학교생활을 통해 자신의 실력에 대한 자신감을 얻었다고 했다.

“전문 요리사로 구성된 교수님들이 부족한 점에 대해 지적하고 이를 고칠 수 있도록 도와주는 시스템이 가장 도움이 됐던 것 같아요. 매달 한 번씩 성적표를 통해 어떤 점이 부족한지도 다시 살펴볼 수 있고요. 이런 점을 통해 제 실수들을 많이 고칠 수 있었어요. 그러면서 자신감도 얻게 되고, 지금은 남들이 제 음식을 맛볼 때 가장 큰 보람을 느끼는 것 같아요”

이어 다부진 말투로 자신의 꿈을 이야기했다.

“졸업하고 저만의 음식을 만들 수 있는 식당을 시작하고 싶어요. 저만의 맛을 제공할 수 있는 공간을 마련하는 거죠”

최성호 기자 sh@vanchosun.com

자료 및 사진제공=VCC

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