“22만 명 식습관 분석했더니”… 치매 위험 18% 낮춘 ‘이 채소’

김경림 기자 기자의 다른 기사보기

채소와 과일을 꾸준히 먹는 습관은 뇌 건강에 중요하다. 이때 어떤 종류를 먹느냐에 따라서도 차이가 나타날 수 있다.

학술지 ‘미국임상영양학저널(The American Journal of Clinical Nutrition)’에 게재된 연구에 따르면 기존 코호트 연구를 포함해 22만2108명의 자료를 종합 분석한 결과, 채소·과일을 많이 먹는 집단은 적게 먹는 집단보다 치매 발생 위험이 20% 낮았다. 채소만 따로 비교했을 때는 13%, 과일은 10% 낮았다. 채소·과일 섭취량이 많은 사람에게서 실제 치매 발생 비율이 더 낮게 나타난 것이다.

또한 연구진은 미국·영국에서 진행된 장기 추적연구 3개의 자료를 확보해 45세 이상 성인 1만8339명을 분석했다. 그 결과, 녹색 잎채소 섭취량이 하루 1회분 많을 때 치매 발생 위험이 18% 낮았다. 다른 채소·과일 하위 그룹에서는 통계적으로 뚜렷한 결과가 나오지 않았다.

녹색 잎채소는 시금치·케일·상추처럼 잎이 녹색을 띤 채소를 말한다. 녹색 잎채소에는 비타민K, 루테인(녹색 채소에 많은 항산화 색소), 엽산(비타민 B9) 등이 들어 있다. 이들 성분은 노년기 인지기능과의 관계가 꾸준히 연구되고 있다. 학술지 ‘신경학(Neurology)’에 게재된 연구에 따르면 58~99세 성인 960명을 평균 4.7년간 추적한 결과, 녹색 잎채소를 많이 먹는 집단은 적게 먹는 집단보다 기억력과 사고력 등 인지기능이 떨어지는 속도가 느렸으며, 그 차이는 통계적으로 약 11년의 연령 차이에 해당했다.

사진=클립아트코리아

사진=클립아트코리아

잎채소는 조리법을 달리해 먹는 게 좋다. 시금치처럼 생으로 먹기 어려운 채소는 살짝 데쳐 나물로 먹고, 상추·케일은 생채소로 활용하면 된다. 루테인은 지방에 잘 녹는 성분이어서 견과류나 참기름·들기름 같은 지방 식품과 함께 먹으면 흡수에 도움이 된다. 잎채소를 한 가지로만 계속 먹기보다는 여러 종류를 번갈아 먹으면 비타민K·루테인·엽산 등 다양한 영양성분을 함께 섭취할 수 있다.

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