“탈모 고치려다 간 손상됐다”··· 60대 남성, 한약 먹고 겪은 일

장가린 기자 기자의 다른 기사보기

한약은 다양한 질환과 증상을 치료하는 데 사용되지만, 복용 중 부작용이 나타날 가능성도 있어 주의가 필요하다. 특히 장기간 복용하면서 이상 증상이 지속된다면 원인을 확인하고 적절한 조치를 받아야 한다. 헬스조선은 한국의료분쟁조정중재원의 조정 사례를 바탕으로 탈모 치료를 위해 한약을 복용하던 중 소화기 증상이 악화되고, 이후 간손상과 간경변을 진단받은 60대 남성의 사례를 정리했다.

◇사건 개요

60대 남성 A씨는 탈모 치료를 위해 B한의원을 찾았다. 당시 A씨는 위염과 식도염을 앓은 이력이 있었지만, 건강검진에서 간수치는 정상 범위였다. A씨는 '열성탈모' 진단을 받고 침 치료와 함께 여러 종류의 한약을 약 1년 6개월간 반복적으로 처방받았다.

치료 과정에서 A씨는 소화불량, 복부 불편감, 식욕저하 등을 호소했다. 평소에도 만성적인 소화불량이 있었지만, 한약 복용이 힘들다며 소화가 잘되는 약으로 바꿔 달라고 요청하기도 했다. 이에 B한의원은 한약 종류와 복용량을 조정했고, 이후 일시적으로 소화 상태가 나아졌다는 기록도 있었다. 그러나 불편감이 반복되는 동안 간손상 가능성을 확인하기 위한 혈액검사 등은 이뤄지지 않았다.

이후 A씨는 주변 사람들로부터 얼굴이 노랗다는 말을 듣고 대학병원 응급실을 찾았다. 혈액검사 결과, 간손상을 나타내는 AST와 ALT 수치가 각각 4026IU/L, 2071IU/L로 크게 상승한 상태였다. 간 CT 검사에서는 간경변이 의심되는 소견도 확인됐다.

A씨는 다른 대학병원으로 옮겨져 독성간염 진단을 받고 입원 치료를 받았다. 이후 검사에서 간경변이 확인됐으며, 담즙정체를 동반한 독성 간질환으로도 진단받았다.

◇환자 "이상 증상 호소했지만 조치 없어" vs 한의원 "처방 문제없어"

A씨는 한약 복용 후 소화불량, 오한, 구토, 체중감소, 황달 등 이상 증상이 나타났지만 B한의원이 적절한 조치를 하지 않아 치료 시기를 놓쳤다고 주장했다. 한약 복용에 따른 부작용이나 위험성에 대한 설명도 듣지 못했다는 입장이다.

반면 B한의원은 한약 복용에 관한 주의사항을 설명했고, 환자의 증상에 따라 처방도 조정했다고 반박했다. 또한 처방한 약재는 과거 간손상을 유발한 이력이 없는 약재로, 복용 후 간염이 발생했다는 사실만으로 처방에 문제가 있었다고 단정할 수 없다고 주장했다.

◇"처방 자체는 문제없지만 검사·설명 미흡"

의료 중재원은 탈모에 대한 진단과 한약 처방 자체에는 특별한 문제가 없다고 판단했다. 처방된 약재의 용량이 통상적인 범위였고, 간손상을 흔히 일으키는 것으로 알려져 특별한 주의가 필요한 약재도 포함되지 않았다는 이유에서다.

그러나 약 1년 6개월 동안 한약을 처방하면서 간손상 가능성을 확인하기 위한 혈액검사 등이 이뤄지지 않은 점은 문제로 봤다. A씨가 소화기 증상을 반복적으로 호소한 만큼 기존 위장질환 때문인지, 다른 질환이 발생한 것인지 확인할 필요가 있었다는 것이다. 적어도 일부 진료 시점에는 내과 진료를 권유하거나 다른 의료기관에 진료를 의뢰하는 등의 조치가 필요했다고 판단했다.

한약 복용에 따른 부작용과 위험성에 대한 설명도 미흡했다고 봤다. 중재원은 간손상 위험이 낮은 약재라도 부작용 가능성을 고려해야 하며, 이상 증상이 나타났을 때 환자가 어떻게 대처해야 하는지 충분히 안내했어야 한다고 지적했다.

한약과 간손상 사이의 연관성도 높다고 판단했다. A씨는 한약 복용 전 간수치가 정상이었고, 복용을 중단하고 치료받은 뒤에는 간수치와 황달이 빠르게 호전됐다. 바이러스성 간염, 자가면역성 간염 등 급성 간손상을 일으킬 만한 다른 원인도 대부분 배제됐다. 약물 유발성 간손상 인과관계 평가에서도 '가능성 높음'에 해당하는 결과가 나왔다.

이를 종합해 중재원은 B한의원의 장기 복용 중 경과관찰과 조치, 부작용 설명이 적절하지 않았다고 판단했다. 이후 양측은 조정부의 설명을 거쳐 B한의원이 A씨에게 2000만 원을 지급하는 내용으로 합의했고, 조정이 성립됐다.

◇한약 복용 중 소화불량·황달 지속된다면 간손상 의심을

약물 유발성 간손상은 의약품이나 한약, 건강기능식품 등에 포함된 성분으로 인해 간이 손상되는 것을 말한다. 모든 한약이 간에 해로운 것은 아니지만, 일부 성분은 간손상을 일으킬 수 있으며 개인에 따라 반응도 다르게 나타날 수 있다. 초기에는 특별한 증상이 없거나 피로감, 식욕저하, 메스꺼움, 구토, 복부 불편감 등 비교적 흔한 증상이 나타날 수 있다. 간손상이 심해지면 눈 흰자위나 피부가 노랗게 변하는 황달, 소변색이 짙어지는 증상 등이 동반되기도 한다.

한약을 복용하는 동안 평소와 다른 증상이 지속되거나 악화된다면 단순한 소화기 문제로 넘기지 말고 의료진과 상의해야 한다. 특히 황달이나 짙은 소변색 등이 나타난다면 복용을 중단하고 신속하게 진료받는 것이 중요하다. 한약을 장기간 복용할 때는 기존 질환과 복용 중인 약물을 의료진에게 알리고, 건강 상태와 증상에 따라 간기능 검사 등이 필요한지도 확인하는 것이 좋다.

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