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‘나를 사랑한 스파이’··· 中, 이렇게 접근했다

유진우 기자 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

   

최종수정 : 2026-11-09 09:33

佛외교관 등 홀린 60년史··· 젠슨 황은 불륜 인정
中 정보기관, 치밀한 ‘장기 표적’ 전략 세워 실행
性的 유혹 넘어 사업·정치 후원으로 진화해와
중국 정보기관이 60년 넘게 써온 대인(對人) 정보공작이 인공지능(AI) 반도체 산업 한복판에서 다시 불거졌다. 과거 외교관이나 방첩 요원을 상대로 연애 감정을 이용해 기밀문서를 빼내던 전통적인 미인계 수법이 오늘날 첨단 기술기업 수장과 유력 정치인 주변부를 파고들어 정책 결정에 영향력을 행사하는 고도화된 형태로 진화하고 있다.

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)는 8일(현지시각) 미국 정보당국이 중국 국가안전부(MSS) 포섭 인물로 지목한 거래처 임원 앨리스 황과 내연 관계였다고 인정했다. 젠슨 황 CEO는 이날 직원들에게 보낸 메시지에서 “아내에게 충실하지 못했다”며 “내가 한 일에는 어떤 변명도 할 수 없다”고 사과했다. 엔비디아 이사회는 “국가안보나 엔비디아 기밀이 침해됐다고 믿을 만한 이유가 없다”면서도, 독립 사외이사 위원회가 외부 변호인 도움을 받아 조사를 감독한다고 밝혔다. 황 CEO는 조사 기간에도 CEO 자리를 지킨다.

이번 논란 중심에 선 앨리스 황은 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드 고위 임원 출신이다. 메가스피드는 지난 2년간 엔비디아 첨단 AI 칩을 48억 달러어치(약 6조5100억원) 이상 사들였다. 미 정부는 이 회사가 수출 통제 대상인 첨단 AI 칩을 중국으로 빼돌렸는지 조사하던 중 앨리스 황을 전자 감시하다 황 CEO와 관계를 포착했다.

미국 뉴욕타임스(NYT)는 8일 마코 루비오 국무장관이 올해 봄 무렵 이 관계를 경고하는 극비 문건 작성을 지휘했다고 보도했다. 문건은 5월 도널드 트럼프 대통령 방중 직전 고위 당국자들에게 회람됐다. 트럼프 대통령 역시 1년 전 관련 보고를 받았지만 AI 경쟁과 증시 부양에 엔비디아가 핵심적인 역할을 한다고 보고 별다른 조처를 하지 않았다고 NYT는 전했다.

◇연인 지키려 대사관 문서 넘긴 佛 외교관

정보당국과 보안 전문가들은 이번 사안을 중국이 1960년대부터 구사해온 대인 포섭 작전을 AI 반도체라는 핵심 전략산업 최고위층을 겨냥해 재현한 사례로 봤다.

초기 중국 정보공작은 외교공관 직원을 노린 고전적인 미인계나 심리적 유대감을 쌓는 데 집중했다. 1964년 베이징 주재 주중 프랑스 대사관 직원이던 베르나르 부르시코는 성탄절 파티에서 중국 경극 배우 스페이푸(時佩璞)를 만났다. 스페이푸는 남자였지만, 부르시코에게 ‘아들을 원한 집안 탓에 남자로 길러진 여자’라고 거짓말을 했다. 이 말을 믿은 부르시코는 스페이푸와 연인이 됐고, 스페이푸는 훗날 ‘자신이 부르시코 아이를 낳았다’며 남자아이를 데려왔다.

중국 당국은 두 사람 관계를 빌미로 부르시코를 압박했다. 부르시코는 연인과 아이를 지켜야 한다며 1969~1972년 베이징 대사관, 1977~1979년 몽골 울란바토르 영사관에서 일하는 동안 문서를 빼돌렸다. 1983년 프랑스 방첩당국에 체포된 그는 ‘기밀문서를 최소 150건 넘겼다’고 자백했다. 부르시코는 스페이푸가 남자였고, 본인 아들인 줄 알았던 아이도 중국 오지에서 사 온 아이였다는 사실을 체포된 이후에야 알았다. 두 사람은 1986년 프랑스 법원에서 각각 징역 6년을 선고받았다.

중국계 미국인 극작가 데이비드 헨리 황은 이 사건을 희곡 ‘엠 버터플라이(M. Butterfly)’로 각색해 1988년 미국 브로드웨이 무대에 올렸고, 같은 해 토니상 최우수 연극상을 받았다. 1993년에는 데이비드 크로넌버그 감독이 영국 배우 제러미 아이언스를 주연으로 같은 제목 영화를 만들었다.

◇FBI 방첩요원 2명 옭아맨 이중 정보원

1980년대부터 2000년대 초반까지는 미국 방첩망 심장부를 직접 겨냥한 이중스파이 사건이 워싱턴을 뒤흔들었다. 미 연방수사국(FBI)은 1982년 중국 고위층 인맥이 두터운 중국계 미국인 사업가 카트리나 렁(陳文英)을 정보원으로 포섭했다. 렁은 LA 사교계와 공화당 후원 모임에서 이름난 인물이었고, 중국 고위 인사들과도 두루 알고 지냈다. FBI는 그에게 ‘팔러 메이드(Parlor Maid·응접실 하녀)’라는 암호명을 붙이고 18년 동안 170만달러(약 23억원)를 지급했다.

그러나 렁은 자신을 담당하던 FBI 로스앤젤레스(LA) 지부 중국 방첩 담당 요원 제임스 스미스와 내연 관계를 맺었다. 샌프란시스코 지부 방첩요원 윌리엄 클리블랜드도 렁과 관계를 가졌다. 중국 스파이를 쫓아야 할 방첩요원 두 명이 같은 정보원과 각각 내연 관계를 이어가는 사이, 렁은 스미스와 관계를 이용해 기밀문서에 접근했다. FBI 진술서에 따르면 렁은 수시로 문서를 복사해 중국 관리들에게 내용을 전달했다. 1990년대부터 내부 경고가 잇따랐지만, 담당 요원 스미스가 렁을 감싸면서 조사는 묵살됐다. 결국 두 사람은 20년이 넘은 2003년 4월에야 체포됐다. 이는 FBI 역사상 최악의 방첩 실패 사례 가운데 하나로 꼽힌다.

2000년대 들어서는 군사기밀을 다루는 고위 장성과 정보요원이 잇따라 표적이 됐다. 대만 육군에서 통신·전자정보 분야를 총괄하던 뤄셴저(羅賢哲) 소장은 2004년 태국 파견 근무 중 호주 여권을 든 중국 여성 정보원에게 포섭돼 군사 기밀을 넘기고 돈을 받았다. 2011년 체포된 그는 혐의를 인정해 무기징역을 선고받았다. 그는 체포 당시 대만이 반세기 만에 적발한 최고위급 중국 간첩으로 기록됐다.

◇시의원 때 접근해 하원의원 될 때까지 ‘장기 육성형’ 첩보

2010년대 이후 중국 대인 공작은 단순한 성적 유혹을 넘어 유망 정치인을 조기에 발굴해 후원하고 인맥을 구축하는 장기 영향력 공작으로 진화했다. 2011년 미국 캘리포니아주립대 이스트베이 캠퍼스 중국인 학생회장으로 활동을 시작한 크리스틴 팡은 지역 정계에 막 발을 들인 젊은 정치인들에게 집중적으로 접근했다. 팡은 당시 더블린 시의원이던 에릭 스왈웰에게 접근해 선거자금 모금을 돕고 의원실에 인턴까지 심었다. 스왈웰은 2012년 연방하원에 입성한 뒤 2015년 미 중앙정보국(CIA)을 감독하는 하원 정보위원회 위원으로 성장했다. 팡은 이 과정에서 중서부 지역 시장 최소 두 명과 성적 관계를 맺는 등 다각도로 인맥을 관리하다 2015년 FBI 수사가 시작되자 중국으로 자취를 감췄다. 당장 기밀을 빼내지 못하더라도 10년 뒤 거물로 성장할 잠재력이 있는 인물을 미리 포섭해 두는 장기 투자 방식으로 분류된다.




최근에는 유력 인사 본인 대신 검증 문턱이 낮은 주변 참모나 사업 파트너를 우회 통로로 삼는 수법이 두드러진다. 2018년에는 미국 상원 정보위원장을 지낸 다이앤 파인스타인 전 의원 지역 사무실에서 20년간 운전기사 겸 연락 담당으로 일한 직원이 중국 국가안전부 관계자와 연계됐다는 사실이 드러났다. 2024년과 2025년에는 뉴욕주지사 부비서실장 출신 린다 선과 유럽의회 막시밀리안 크라 의원 보좌관 지안 궈가 각각 중국 측 대리인 및 간첩 혐의로 기소되거나 유죄 판결을 받았다. 2022년 영국 MI5는 중국계 변호사 크리스틴 리가 노동당 중진 배리 가디너 의원에게 5년간 42만 파운드(약 7억6000만원) 이상을 후원하며 의회에 침투했다며 이례적인 보안 경고를 발령했다. 중국 공산당 통일전선공작부와 연계된 사업가 양텅보는 투자 자문을 명목으로 앤드루 왕자 최측근까지 파고들었다가 2023년 영국 입국이 금지됐다.

오프라인에서 수십 년간 다져진 이러한 관계 형성 작전은 최근 소셜미디어를 통해 불특정 다수를 노리는 무차별 디지털 공작으로까지 외연을 넓히고 있다. 독일 연방헌법수호청(BfV)과 영국 MI5는 중국 정보당국이 링크드인에 가짜 채용담당자나 컨설턴트 계정을 만들어 양국 공직자와 연구자, 기술기업 직원 수만 명에게 접근해 고급 산업 정보를 수집하고 있다고 경고했다.



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