BC주 전역과 그 너머에서 발생하는 산불로 BC주 대부분 지역이 연기로 뒤덮였다.

캐나다 환경청(EC)은 메트로 밴쿠버와 오카나간, 센트럴 프레이저 밸리, 노스 프레이저 캐니언, 웨스트 쿠트니, 슈스와프, 캐리부 및 바운더리 지역 전역에 황색  경보(Yellow warnings)를 발령했다. 

이에 기상청은 주민들에게 야외에서 격렬한 활동을 피하고 공기가 더 깨끗한 실내에 머물 것을 권고했으며, 보건부(HC)는 연기와 악화한 공기 질로부터 자신과 아이들을 보호하기 위해 알아야 할 사항을 공개했다. 

◇ 집 안에 머물러야 할까?

보건부는 모든 사람에게 야외 활동의 위험과 이점을 신중하게 고려할 것을 권고하는데, 먼저 BCEM에서 시간별로 제공하는 주 전역의 대기질 건강 지수를 확인하고 외출을 결정해야 한다. 위험도 등급이 1~3이면 낮음, 4~6이면 중간, 7~10이면 높음으로 간주된다. 10을 초과하는 등급은 매우 높은 위험으로 분류된다.  

자신이 고위험군에 속하는지도 확인해 보아야 한다. 보건부는 만성 질환, 특히 호흡기 질환이 있는 사람이나 65세 이상 노인, 어린아이, 임산부 등이 여기에 포함된다고 밝혔다.

밴쿠버 해안 보건 연구소 폐 건강 센터(VCHRICLH)의 스테파니 클리랜드 연구 과학자는 “가장 좋은 방법 중 하나는 자기 몸의 소리에 귀 기울이는 것”이라고 말했다.

◇ 내 아이들이 외출해도 안전한지 어떻게 알 수 있을까?

클리랜드는 일반적으로 성인들은 자신의 상태를 점검하는 방법을 알고 있지만, 아이들은 그런 것에 덜 민감해, 아이들에게 기분이나, 두통, 숨가쁨 등의 증상이 있는지를 물어보는 것이 좋다고 밝혔다.

이어 아이들의 이러한 증상은 반려동물을 더 깨끗한 공기가 있는 환경으로 옮겨야 할 때라는 첫 번째 신호 중 일부라고 강조했다.

클레랜드는 또한 어린 시절 여름마다 산불 연기에 노출되는 것이 천식이나 만성 질환의 위험을 높일 수 있으며, 임산부가 산불 연기에 노출되면, 저체중아 출산이나 조산의 위험이 높아질 수 있으므로 주의해야 한다고 덧붙였다.  

◇ PM2.5란 무엇이며, 건강에 어떤 영향을 미칠까?

산불 연기에는 흙과 먼지, 그을음이 포함되어 있다. 하지만 ‘PM2.5’라고 불리는 미세 입자도 있는데, 이는 직경이 2.5마이크로미터 미만인 미세먼지를 의미한다.

BC 폐 재단(B.C.LF)의 크리스 램 회장은 머리카락 굵기만 하거나 그보다 더 작은 크기이며, 폐 내벽을 통과해 혈류로 들어갈 수 있다고 말했다. 이어 우리 모두가 원치 않는 다양한 장단기적 건강 문제를 일으킬 수 있으며, 이러한 증상에는 자극감이나 호흡 곤란, 폐 기능 저하, 폐와 심장 질환 악화 등이 포함될 수 있다고 경고했다. 

◇ 집 밖으로 나가야 한다면? 

보건부는 얼굴에 잘 맞는 호흡기 보호용 마스크 착용을 권고하고 있다. 미국 국립직업안전위생연구소(NIOSH) 인증 N95 마스크나 그와 동등한 마스크는 마스크와 얼굴 사이로 공기가 통하지 않도록 해 표준적인 안면 보호 장비다.

하지만 올바른 마스크를 고르는 것만큼 중요한 것은 마스크가 제대로 얼굴에 밀착되도록 하는 것이다. 호흡기는 코와 입, 턱을 완전히 덮어야 하며, 숨을 내쉴 때 가장자리 틈으로 공기가 새어 나오지 않아야 한다. 

또 얼굴에 틈새가 없이 꼭 맞아야 하며, 코 받침 와이어를 구부려 코에 꼭 맞게 조절해야 한다. 

◇ 집 안 공기는 어떻게 깨끗이 유지할 수 있을까?

집안의 연기를 줄이는 첫 번째 단계는 창문을 닫아두고, 창문 주변의 틈새를 제대로 막는 것이다. 젖은 수건은 갈라진 틈을 덮는 데 유용한 도구가 될 수 있다. 

보건부는 고효율 공기 필터를 사용하는 공기 청정 장치를 권장하고 있다. 권장 사용 공간 크기와 공기 청정율(CADR)을 확인하고, 예산 범위 내에서 연기 CADR이 가장 높은 제품을 선택해야 한다. 

연기의 CADR 수치가 높을수록 기기가 제거할 수 있는 미세 입자가 많아지며, 이는 산불 연기 제거에도 도움이 된다. 

하지만 괜찮은 공기 필터라고 해서 꼭 비쌀 필요는 없다. B.C.LF는 선풍기나 덕트 테이프, 필터를 이용해 직접 공기청정기를 만드는 방법에 대한 팁을 제공하고 있다.