사이먼프레이저 대학교(SFU)가 5일 써리시에 새로운 의과대학을 공식 개교하고 48명의 첫 신입생을 맞이했다. 

BC주 제니퍼 화이트사이드 보건부 장관은 출범식에서 새로운 의과대학의 역사적 의미를 강조하며, 학생들이 약 60년 만에 BC주에 새로 설립된 의과대학의 첫 번째 입학생들이라고 언급했다.

화이트사이드는 신입 의사들과 참석한 귀빈들에게 캐나다 전역에 의사 부족 현상이 심각하며, 특히 BC주에서도 그 심각성을 절실히 느끼고 있다고 말했다. 

이어 입학생들은 앞으로 BC주 전역의 지역사회 주민을 돌볼 차세대 의사들로 역사적인 순간을 만들고 있다고 강조했다.

새로운 SFU 의과대학(SFUSM)은 주 정부와 프레이저 헬스(FH), 원주민 보건 당국(FNHA)과의 협력을 통해 개발됐다. 특히 일차 진료 및 지역사회 기반 의료 서비스에 대한 급증하는 수요를 해결하기 위해 설계됐다. 이 교육 과정은 혁신적인 3년 연중 모델을 활용해 기존 4년제 프로그램보다 1년 더 빠르게 의사를 배출하도록 설계됐다.

써리시의 게리 베그 인프라 담당 국회 사무차관은 이 학교의 주요 목표는 써리시, 프레이저 밸리, 농촌 또는 원주민 공동체에서 급속히 증가하고 있지만, 역사적으로 서비스 혜택을 제대로 받지 못했던 인구를 위해 지역 인재를 양성하는 것이라고 밝혔다.

베그는 의료 시스템을 강화하는 장기적인 해결책이 바로 이 자리에 있으며, BC주에서 더 많은 의사를 양성하는 것, 즉 젊은이들이 고향 가까이에서 훈련받고 경력을 쌓을 수 있도록 하는 것이라고 말했다. 

SFU의 총장 조이 존슨은 지난 2020년 정부 공약의 일환으로 처음 발표된 이 프로그램이 빠르게 발전해 온 과정을 되짚어보며, BC주 시골 지역과 세인트폴 병원(St. Paul’s Hospital)에서 간호사로 근무했던 자신의 초기 경험을 바탕으로, 학생들이 미래의 환자들을 시스템 통계가 아닌 온전한 한 사람으로서 바라보도록 격려했다.

반면 이러한 성과에도 언론은 48명의 신규 학생들이 가정의가 없는 수천 명의 BC주 주민들에게 충분히 빠른 해결책을 제공할 수 있을지에 대해 의문을 제기했다. 

이에 의과대학 초대 학장인 데이비드 프라이스 박사는 일정에 관해 설명하며, 현재 48명의 입학생은 시작 단계에 불과하고, 향후 4년간 연간 입학생 수를 120명으로 늘릴 계획이라고 밝혔다.

프라이스는 48명의 학생으로 시작하지만, 뭐든 시작은 해야 하며, 팀 기반 진료와 지역사회 참여에 중점을 둔 학교 교육이 졸업생들이 사회에 진출했을 때 미칠 영향력을 더 확대할 것이라고 강조했다. 이어 매년 120명의 학생이 배출된다면, 상당한 효과를 가져올 것이라고 강조했다.