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스마트폰 얕보지 마세요, 손에 쥔 ‘최초의 병원’입니다

김철중 의학전문기자 기자의 다른 기사보기

   

최종수정 : 2025-12-23 16:34

반지형 혈압계가 혈류 변화를 감지해 스마트폰에 혈압 보여줘
혈당∙기침∙심전도··· 스마트폰으로 기록·분석해 질병 징후 포착
고혈압 환자인 중견 회사 임원 김모(58)씨는 스마트폰 데이터를 보고 혈압약 복용 패턴을 바꿨다. 그는 저녁 회식 자리가 많아 음주가 잦았다. 술을 먹으면 혈압이 오르는 경향이 있어서, 야간 고혈압이 걱정돼 자기 전에 혈압약을 먹었다. 그러다 자신의 혈압 변화를 알고 싶어 손가락에 끼는 ‘반지형 혈압계’를 써봤다. 이 혈압계는 손가락의 혈류 변화를 감지하여 혈압을 측정하고, 거의 실시간으로 스마트폰에 측정 혈압을 보여준다.

그 결과 예상과 달리 야간 고혈압은 없었다. 자는 동안에는 원래 혈압이 10~20%가량 떨어지는데, 수면 혈압이 잘 떨어졌다. 하지만 자고 일어나서 아침 혈압이 크게 오르는 것을 보고 놀랐다. 오전 11시까지는 혈압이 계속 상승했다. 그래서 의사와 상담해 혈압약을 바꾸고, 아침에 복용하기 시작했다. 요즘 같은 추운 겨울에는 오전 시간에 혈압이 크게 오를까 봐 보온에도 신경 쓴다. 그러자 점차 오전 고혈압이 떨어지는 것을 스마트폰으로 확인할 수 있었다.

그래픽=이철원
그래픽=이철원

72세 남성 권모씨는 자다가 소변 때문에 깨고, 오줌발도 예전보다 시원찮다 여겼다. 그러다 전립선 비대증을 선별하는 앱(App)을 접하고, 집 화장실에서 앱으로 오줌발 상태를 측정했다. 이 앱은 소변 줄기에서 나는 소리를 측정해 속도와 양을 계산한 후 전립선 비대증 가능성을 제시한다. 검사 결과, 요속 저하로 판별됐고, 비뇨의학과에서 비대증 진단과 약물 치료가 이어졌다. 서울의대 비뇨의학과 이상철 교수가 개발한 이 앱은 미국에서 인기 있고, 한국에도 서비스될 예정이다.

스마트폰으로 각종 질병 신호를 잡아내는 기능이 쏟아져 나오면서, 손에 쥔 스마트폰이 최초의 병원이 되고 있다. 병원에 가서 접수 창구에서 대기표를 뽑고 의사를 만나야만 질병 진단이 되는 게 아니다. 이제 손바닥 위에 병원이 있다. 스마트폰이 ‘최초의 병원’인 셈이다.

질병 신호나 증상은 병원에서 시작되지 않는다. 일상에 숨어 있다가 나타난다. 아침에 눈을 뜨고 가장 먼저 잡는 것이 스마트폰이다. 거기에는 시계, 지갑, 일정표, 일기장, 활동량 등 우리의 하루가 들어 있다. 기침은 집에서 나오고, 가슴 두근거림은 출근길에서 느껴지며, 얼굴의 미세한 떨림은 퇴근 전에 발견된다.

스마트폰은 바로 그 순간들을 잡아낸다. 때론 병원에서는 안 나올 질병 신호를 포착한다. 호흡음 분석 앱은 스마트폰 마이크 부분을 맨살 가슴에 대면, 인공지능(AI)이 기관지염인지, 천식인지, 폐렴인지 분석해 준다. 의사가 청진기로 듣던 호흡 소리가 AI 데이터로 해석되는 것이다. 쌕쌕거림, 가래 섞인 숨소리가 숫자와 확률로 바뀌어 액정에 나타난다.

혈당 측정기를 팔에 붙인 채, 식사하면서 실시간 혈당의 변화를 스마트폰을 통해 볼 수 있다. /장련성 기자
혈당 측정기를 팔에 붙인 채, 식사하면서 실시간 혈당의 변화를 스마트폰을 통해 볼 수 있다. /장련성 기자

심장은 병원에서만 이상 신호를 보내지 않는다. 일상생활을 하면서 스마트폰으로 심장 박동 음을 녹음하면 AI가 박동 간격, 잡음, 규칙성을 분석하여 심부전이나 심장 판막 질환 가능성을 감지한다. 의사의 귀를 알고리즘이 대신하는 것이다. 언제든, 어디서든 우리의 삶 속에서.

어느 날 눈 밑이 파르르 떨려 놀란다. 피곤해서일까, 스트레스 때문일까. 이때 스마트폰 카메라로 얼굴을 촬영하면 AI는 떨림의 방향, 주기, 근육 분포를 분석한다. 일시적인 눈꺼풀 떨림인지, 안면 신경이 자극돼 발생하는 연축인지 구분할 수 있다.

의사는 종종 환자에게 묻는다. “언제부터 그랬나요?” “얼마나 자주 반복되나요?” 사람의 기억은 부정확하다. 증상은 흐릿하고, 발생 시각도 섞인다. 이제 스마트폰이 그 기억을 대신한다. 실시간 혈당, 혈압, 심전도, 숨, 기침 소리가 스마트폰에 다 기록될 수 있기 때문이다.

그동안 질병 진단 방식은 병원에 가서 검사를 받고, 그 상태가 질병 기준을 넘으면 환자가 되는 식이었다. 의사는 ‘지금 상태의 몸’만 본다. 하지만 스마트폰은 시간의 흐름 속에서 변하는 몸을 본다. ‘스마트폰 의료’는 병원이 접근할 수 없던 부분도 분석하는 진단의 혁신이다. 체내 산소포화도 측정 앱을 쓰면, 스마트폰이 치료 후 경과와 회복 과정을 지켜보는 마지막 병원이 된다.

단, 주의할 게 있다. 스마트폰이 주는 건강 유해성이다. 고개를 처박고 작은 액정을 뚫어지게 보는 자세는 인류가 수백만 년 동안 한 번도 해보지 않은 자세다. 그러니 스마트폰 등장 이후 목 디스크가 급증하고, 가성 근시가 늘었다. 짧은 동영상 쇼츠(shorts) 중독에 빠지면서, 긴 호흡의 사고를 못 견딘다. 잠자기 전까지 움켜쥔 스마트폰 탓에 청색광이 수면 유도 호르몬 멜라토닌 분비를 교란하여 수면 장애를 일으킨다.

우리는 단점을 줄이고 장점을 활용하는 스마트폰 사용법을 만들어 가야 한다. 건강 관리 첫 번째가 스마트폰 관리다. 질병 정보의 출발점은 ‘나’다. 내 손안의 작은 화면이 내 몸의 이상을 가장 먼저 알아챈다. 스마트폰을 가진 우리는 최초의 병원을 내 생활 공간 안에 두고 살고 있다.

내 몸을 관찰하고, 질병 신호를 탐지하는 도구로 스마트폰을 사용하자. 증상을 느끼면 기록하고, 생체 신호 변화를 숫자로 남기고, 일상생활 속 질병 감지 데이터를 진료실 의사와 공유하자. 병원은 나중에 가도, 질병 정보는 먼저 모으자. 스마트 의료에 밀착될수록 건강 관리는 저마다 맞춤형으로 진화한다. 우리 모두는 병원을 찾아가는 환자가 아니라, 손에 병원을 쥐고 다니는 ‘의료인’이다.


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