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한 잔도 해롭다더니··· “적당한 음주 괜찮다”

송혜진 기자 기자의 다른 기사보기

   

최종수정 : 2025-09-08 09:45

美 정부 ‘한잔 술도 위험’ 보고서 철회
학계, “주류업계 압력에···” 반발

▲/Getty Images Bank

미국 보건복지부(HHS)가 음주와 관련해 또다시 말을 바꿨다. HHS는 당초 ‘적당한 음주는 건강에 이롭다’는 입장이었는데 지난해 ‘술 한 잔만 마셔도 암 발병률이 높아진다’는 보고서를 발표했다. 그러면서 5년에 한 번씩 발간하는 ‘미국인을 위한 식생활 지침’에도 반영하겠다고도 했다. ‘적정 음주량’을 줄이겠다는 시도였다. 그런데 HHS가 이 보고서를 철회하기로 했다. 주류업계의 압박에 HHS가 굴복해 입장을 다시 바꾼 것 아니냐는 분석도 나온다.

◇‘한잔 술’도 안 된다더니…말 다시 바꾼 미 정부

5일 뉴욕타임스(NYT)에 따르면, HHS는 의회에 제출하려던 ‘알코올 섭취와 건강 연구(Alcohol Intake and Health Study)’ 보고서를 최근 철회했다. 해당 보고서는 하루 한 잔의 음주도 간경화, 구강암, 식도암, 부상 위험을 높인다는 경고성 내용을 담고 있었다.

앞서 지난해 6월 HHS는 해당 보고서를 채택, 의회에 제출하겠다는 입장을 밝힌 바 있다. 또한 2025년부터 개정되는 ‘미국인을 위한 식생활 지침’에서 적정 음주량을 ‘1잔 이하’로 줄이겠다는 방침도 내비쳤다.

본래 미국 HHS가 지난 30여 년간 권장해 온 음주량은 남성은 하루 2잔, 여성은 하루 1잔 이하(1잔은 알코올 14g·맥주 340mL 기준)이다. 그러나 갈수록 술의 위험성을 강조하는 연구 결과가 계속 나오자, 이를 ‘1잔 이하’로 줄이려고 했던 것이다.

이런 HHS가 돌연 해당 보고서를 철회한 것이다. NYT와 로이터통신 등에 따르면, HHS는 ‘미국인을 위한 식생활 지침’에서도 적정 음주량을 한 잔 이하로 바꾸는 대신 ‘(술을) 해야 한다’는 정도의 짧은 문구만 담아낼 것으로 보인다. 미국인의 적정 음주량을 줄이려던 것도 번복한다는 얘기다.

◇주류업계 로비 때문에?

NYT 등은 HHS가 또다시 말을 바꾼 것은 주류업계의 거센 반발 때문일 것이라고 분석했다. HHS가 식생활 지침을 바꾸려 하자 미 주류업계는 “권장량을 제시하지 않고 ‘마시지 말라’고만 하면 오히려 사람들이 지침을 무시할 수도 있다”면서 반박해왔기 때문이다.

주류업계 관계자들은 이후 지속적으로 공청회를 열고 “보건복지부가 발표한 알코올 섭취 연구는 잘못됐고, 아카데미 보고서가 더 믿을 만하다”고 주장해왔다. 지난해 말 미국 국립과학공학의학아카데미(NASEM)는 ‘Review of Evidence on Alcohol and Health(2025)’라는 보고서를 통해 ‘적당한 음주는 모든 원인으로 인한 사망 위험을 낮추며 건강에도 이점이 있다’고 밝힌 바 있다.

반면 학계는 “주류업계가 수백만 달러씩 로비 비용으로 쓰며 반대 여론전을 펼친 것에 HHS가 결국 굴복한 것 아니냐”는 입장을 보이고 있다. 당초 ‘알코올 섭취와 건강 연구’ 보고서를 썼던 컬럼비아대 캐서린 키스 교수는 “음주량이 늘어날수록 암, 만성 질환, 사망 위험이 증가하고, 아주 적은 양의 술을 마셔도 이 같은 위험은 커진다”고 강조했다. 국립암연구소도 “이번 HHS의 결정은 소량이라도 암 위험을 높인다는 최신 연구 결과를 부정하는 것”이라고 했다.

◇낮아지는 음주율

미국 성인 음주율은 계속 낮아지고 있다. 미 갤럽의 8월 여론조사에서 미국 성인의 음주율은 사상 최저(54%)를 기록했다. 과반의 소비자는 해당 여론조사에서 “하루 1~2잔의 술도 건강에 해롭다고 알고 있다”고 답했다. 와인·증류주 판매도 계속 감소하는 추세다.

세계보건기구(WHO)도 지난해부터 ‘안전한 음주는 없다’는 입장을 펴고 있다. 캐나다는 지난해 성인 남성의 음주 권장량을 일주일에 15잔 이하에서 두 잔 이하로 대폭 낮춘 바 있다.


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