올해 불법 약물 사망자, 역대 최고치 넘는다

손상호 기자 ssh@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

올해 불법 약물 오남용 관련 사망자 수가 결국 역대 최고 기록을 넘게 됐다.

BC 검시소(BC Coroners Service)의 지난 21일 발표에 따르면 11월 한달 동안 불법 약물 오남용 관련 사망자는 153명이었던 것으로 드러났다.

이 수치는 지난 10월 사망자 수(164명)에 비해서는 다소 낮아지긴 했지만, 이전해 동기 대비(81명)에 비해서는 두 배 가까이 증가했으며, 12월 사망자 수가 아직 나오지 않는 현시점에서 올 한해 총 사망자 수는 1548명이 되면서, 지난 2018년에 기록한 역대 최대 사망자 수였던 1549명을 넘는 것이 사실상 확정 되었다.

지난해부터 진정국면을 맞이하는 것으로 보였던 BC주 불법 약물 관련 사망자 수는 코로나19 바이러스가 BC주에 확산하던 3월 이후 빠르게 상승하는 추세다. 올 1~2월만 해도 평균 70명대였던 월별 사망자 수는 3월에 115명을 기록하더니, 지난 6월과 7월에는 역대 월별 최고 수준인 각각 185명과 184명의 BC 주민이 불법 약물로 사망한 것으로 조사됐다.

이렇게 불법 약물 관련 사망자가 팬데믹 이후 크게 증가하면서, 2018년 129명에서 지난해 82명까지 하락했던 월별 평균 사망자 수는 올해 140명까지 치솟으며 역대 최악의 위기에 처하게 됐다.

사망자가 갑자기 늘어난 이유에 대해 보건당국은 팬데믹 이후 안전한 대체 약물이 공급되는 데 차질이 생기면서 훨씬 위험한 길거리산 약물 공급이 늘어났고, 팬데믹 초기에 약물 예방 서비스 센터의 운영 시간이 줄어들면서 약물 관련 사망자도 급증하게 됐다고 설명하고 있다.

쉐일라 말콤슨(Malcomson) BC주 정신건강·중독부 장관은 “BC와 캐나다는 코로나19와 불법 약물이라는 두 가지의 보건 비상사태를 겪고 있다”며 “우리 정부는 위험한 약물 공급망을 막고, 약물 복용자들에게 더 나은 의료 서비스를 제공함으로써 지금의 위기를 벗어날 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.

한편, 보건당국은 안전한 대체 약물 공급망을 확장하기 위해, 기존에 의사와 임상 간호사(NP)만이 처방할 수 있었던 대체 약물 처방 권한을 9월부터 주 공인 간호사(registered nurse)에게도 주었고, BC에서 약물 관련 사망자가 가장 많이 나오고 있는 밴쿠버시는 지난 11월 캐나다 최초로 불법 약물 소지 비범죄화를 연방정부에 요청하는 발의안을 통과시킨 바 있다.

손상호 기자 ssh@vanchosun.com

사진출처=Getty Images Bank

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