연일 파리 뿐 아니라 프랑스 전역으로 소요 사태가 빠르게 확산되어 가고 있다고 한다. 한 이민 가정의 소년이 미국도 아닌 프랑스에서 경찰의 총에 맞아 사망한데 대한 이민자들 뿐만 아니라 자유, 평등, 박애 그리고 관용을 앞세우는 프랑스 시민들까지 가세하는 모양이다. 세계 어디서나 이민자들은 노골적이거나 또는 눈에 보이지 않게 차별을 받기 마련이다. 그게 이 경우인지는 모르겠지만. 그리고 유독 프랑스는 데모가 자유롭다. 그런가 하면 그 데모가 소요나 폭동으로 바뀌면 진압방법도 자유롭다. 모든 게 자유. 자유. 자유다. 그들이 자신들의 가치로 신봉하는 자유, 평등, 박애 그리고 관용의 그 자유와는 사뭇 다른 자유지만. 이 글은 이런 프랑스에 대한 필자의 노스탤지어다.

  얼마 전 프랑스의 마크롱 대통령이 경색된 미-중 관계도 아랑곳하지 않고 중국을 방문해 시진핑 주석으로부터 큰 환대를 받았다는 방송을 보았다. 우리나라가 그랬다면 백악관이 가만있지 않았겠지만. 프랑스는 역시 미국의 큰 우방이기도 하지만 독자 목소리도 낼 줄 아는 대국이다. 그런데 대체로 프랑스하면 어떤 이미지가 가장 먼저 떠오를까? 예술의 나라. 섬세하고 부드럽고 아름다움이 물씬 풍기는 전체적으로는 여성스러운 나라. 더구나 이 여성스러움은 보불전쟁, 세계 제 1차, 2차대전에서 독일에게 맥 없이 패하고 수도 파리를 독일에 점령 당하는 수모를 겪어 나약한 국가라는 세계인들의 프랑스 관도 한 몫 했음이 틀림없다.

  프랑스에는 루브르 박물관, 세느강과 다리들, 에펠탑, 몽마르뜨르 언덕 그리고 드골 국제공항과 같은 볼거리들이 줄지어 있고 게다가 프랑스 와인, 치즈, 거위 간, 달팽이 요리 등등이 세계 미식가들의 입맛을 끌어당긴다. 전 세계의 화가들은 프랑스를 거쳐 갔거나 아니면 언젠가 한번은 그곳에 가서 분위기를 맛 볼 기회를 벼르고 있다. 세계적인 시인, 작가들도 마찬가지다. 헤밍웨이, 핏체랄드, 제임스 조이스, 에즈라 파운드 등등도 모두 파리의 명성을 높여준 유명인 들이다.

그런가하면 시대를 앞선 천재들의 나라이기도 하다. 프랑스 혁명을 통해 자유 ( Freedom ) 를 전 세계에 퍼트려 ( 미국에는 자유 여신상까지 보내 뉴욕과 미국의 명물은 물론 전 세계에 그 가치를 알렸다. ) 세계 독재자들의 간담을 서늘하게 하거나 적어도 인권이라는 말이 있음을 알렸다. 인류 최초의 비행기 (?열기구 ) 를 발명한 몽골피에 형제, 자동차의 선구자 르노, 에펠탑의 에펠, 모파상, 파스칼, 줄 베른, 빅토르 위고, 싸르트르, 시몬 보봐르 등등 시대를 앞선 발명가, 소설가, 철학자들이 즐비하다.

  또한 초짜 방문객이 보기에는 괴상한 나라이기도 했다. 지금은 단종이 되었지만 1970년대 파리 시내를 누비던 시트로엥 자동차 ( 2CV, 아래 그림 참조 ) 의 독특한 디자인을 보니 웃음이 나왔다. 우리는 그 차를 보로바꾸 ( 우리 세대에 통하는 엉터리 일본어 : 상자를 만드는 두꺼운 종이 ) 차, 생 철로 만든 차 또는 좋게 봐줘서 프랑스 대학생 차라고 불렀다. 어떤 친구는 목숨 걸고 타는 차 라고 혹평 하기도 했다. 

그러나 그 괴상함의 극치는 그들의 숫자 세는 법 이었다. 한국, 일본, 중국은 물론 영국 ( 미국 포함 ),독일 등 주변 국가들과 한참 달랐다. 그들은 70을 셀 때 육십 플러스 십 ( 60 + 10 ) 으로 부른다. 71은 60 + 11, 72는 60 + 12 이런 식이다. 80은 더욱 더 괴이하다. 이제 부터는 곱셈을 마스터 해야 한다. 80을 이십의 네 배 ( 4 × 20 ) 로 표시한다. 81, 82, 83은 4 × 20 + 1, 2, 3 이런 식이며 90은 이십의 네 배에 10을 더해준다. 즉 4 × 20 +10, 4 × 20 +11, 4 × 20 +12로 숫자가 올라간다. 프랑스 사람들은 수학을 잘 하나보다. 외국인들은 혼란에 빠진다. 더구나 프랑스 말이 세계에서 가장 과학적이고 아름답다고 가르쳤기에 자기 나라 말만 쓴다. 영어로 숫자를 말하면 모르는 척 한다. 집단으로 짜고 외국인을 골탕 먹이기로 작심을 한 것 같았다.

  프랑스는 유럽 대륙의 한 가운데 자리 잡은 면적 64만 제곱 킬로미터 ( 남한의 6.5배 ) 에 인구 6700만 명의 유럽 대국이다. 유럽 유일의 자급자족 경제를 이루는 나라로 자체 전투기와 핵 잠수함과 핵 항공모함을 갖고 미국에 대해서도 자신의 목소리를 낼 수 있는 몇 안되는 나라이다. 보잉의 독점 체제를 깨고 프랑스 주도로 에어버스를 등장시켜 대형 항공기 시장을 양분하고 있기도 하다. 그러나 프랑스가 내세우고 싶어하는 것은 그들의 복지 제도이며 숨기고 싶은 것은 그 나라의 금 보유고이다. 프랑스의 복지는 미국 보다 한 수 위다. 그 복지제도 덕으로 선진국 중 유일하게 자력으로 인구가 증가하는 나라다. 이곳 캐나다도 인구가 증가하지만 그건 대량 이민 때문이다. 금 보유고 또한 세계 제일이라고 하는데 과연 미국 보다 많은 지는 확인 불가다.

  프랑스가 진정 복지 국가라는 산 증거가 여기있다. 파리 주재 한국 회사 주재원 부인이 그곳 병원에서 아기를 낳았다. 병원비는 물론 공짜에 아기 낳느라 수고했다고 프랑스 정부는 당시 2000프랑 정도의 수고비 (?) 를 주었다. 그 직원은 그 돈으로 위에서 언급한 고물 보로바꾸차를 사서 그가 프랑스에서 근무하던 3년 내내 잘 몰고 다녔다고 했다. 고장도 없었다. 그래서 3년 후 본사 발령이 났을 때 그 차를 후임에게 거의 공짜로 넘겨 주었다. 웃기는 건 2년 후 그가 파리에 출장을 갔는데 그의 후임이 여전히 그 차를 잘 타고 다니더란다. 이 정도면 프랑스란 나라의 복지와 자동차 제작 기술을 충분히 이해 하셨으리라 믿는다.

외국인에게 프랑스는 처음에는 도저히 정 붙이고 살 수 없는 쌀쌀맞기 그지없는 나라인데 시간이 흐를수록 점점 더 살고 싶어지는 나라로 바뀐다고 한다. 필자는 그런 프랑스 위쪽에 있는 소국 네델란드 암스테르담에서 3년을 근무하며 파리를 경유해 한국을 오갔다. 때로는 직접 파리로 출장을 다니며 주마간산 식으로 프랑스를 체험했고 그 때 마다 참 독특하고 재미있는 나라라는 생각이 들곤 했다.

  그리고 프랑스 와인에 흠뻑 빠져 언젠가는 보르도 지방으로 와인 탐사를 떠난다. 그러나 가는 날이 장날이라고 마침 크리스마스 때라 모든 샤또 ( 양조장 ) 가 문을 닫고 내장객을 받지 않아 유명 샤또들이 내방객들에게 제공하는 시음주를 맛 볼 수가 없었다. 그래도 열심히 샤또들의 사진을 찍으며 가다 보니 스페인 국경에 도달하였다. 하릴없이 왔던 길을 되돌아오며 한국인 최초 ( ? ) 의 소믈리에 꿈이 산산조각이 나는 아픔을 겪었다.

그 소믈리에에 대한 미련과 당시 그 엄청난 ( ? ) 출산 수고비에 매료되어 한 때 파리 주재 근무를 간절히 바라기도 하였으나 필자에게는 끝내 그런 행운은 오지 않았다.

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