나이 듦과 아름다움

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최종수정 : 2025-11-24 09:25

김현옥 / 캐나다 한국문협 회원

요즈음 예전에 손주들과 같이 지내며 찍은 사진들을 보면 남편도 나도 그때는 이렇게 젊었었구나 하고 새삼 놀란다. 10년 전 사진을 보면 완전히 젊은 청장년 같고, 불과 2, 3년 전에 찍은 최근 사진들도 지금의 모습보다 훨씬 젊어 보인다. 아니, 언제 이리 늙어진 것인지 세월이 날아가는 것 같다.

청 중년에서 장년으로 되면서 늙어 간다는 것을 별로 느끼지 못했는데, 70세가 넘으면서 거울 속에 비치는 많은 흰머리와 약해진 피부 탄력에 나이 들어간다는 것을 확실히 느낀다. 손주들이 자라며 청소년기로 되어가는 모습에 우리 할머니 할아버지는 노화되어 가고 있음을 더욱 절실히 실감한다. 나에게는 마냥 언제나 청년인 것 같은 아들의 머리에서 피어 나는 몇 가닥의 흰 머리카락은 영락없이 중년이 되는 모습이다. 세월 따라 늙어 감을 어찌할 수 없다는 것을 절감한다.

몇 년 전에 아들네 가족과 같이 찍은 사진을 한국에 사는 남동생이 보는 중에, “이 중년 남자가 누구지?”하다가 우리 아들인 것을 알았다고 했을 때, 큰 충격을 받았다. 늘 청년으로 젊다고만 생각했던 아들에게 나이든 중년이라고 하니 나에겐 내가 나이 들어 보인다고 하는 것보다 더 충격이 된 것 같다. 사실 아들은 회사에서 자신이 다른 사람들에 비하여 너무 젊어 보인다며 일부러 나이 들게 보이려고 콧수염을 기르고 있다. 늘 근처에 살면서 자주 만나고 보니까 서로 나이 들어가는 모습에서 놀랄 일이 없는데 어쩌다가 오랜만에 보게 되는 사람들은 세월 따라 나이 들어 가는 모습을 분명하게 알아보게 된다. 아들이 중년이 되니 우리는 노화되는 노인이 분명해진다.

‘젊음이 아름다움이다’라고 하듯 주름 없고 탄력 있고 건강한 젊음은 진정 아름답다. 떠도는 말 중에, “60대에는 외모의 평준화”가 있다고 한다. 젊었을 때 예뻤던 사람이나 못생겼던 사람이나 나이가 들어 60대가 되면 외모의 차이가 덜 두드러지고 비슷한 수준으로 평준화된다는 이야기다. 60대에는 노화가 급격히 진행되는 시기 중 하나라고 하며 이 시기에 노화가 가속화되지 않도록 노력하라고 한다. 하기는 최근 성형수술과 시술로 주름을 없애며 얼굴을 고쳐서 젊은 모습으로 바꾸는 사람들도 있다. 예전 젊은 모습을 유지하기도 하지만 전혀 다른 얼굴 모습이 되어 알아보기 어려운 경우도 더러 있다. 성형수술을 한 사람이 천국 문에서 너무 변한 모습 탓에 거절당했다는 재미있는 유머도 있다.

젊을 때 예쁘고 잘 생겼던 사람들을 최근에 어쩌다 보게 되면, 모두 노화되어 늙은 모습으로 변해 있음을 보게 된다. ‘세월에 장사 없다’라는 말처럼 모든 사람의 젊은 시절의 아름다움은 세월 따라 사라지고, 누구에게도 노화는 비껴갈 수 없음을 실감한다. 나이 들어가면서도 마음으로는 평생 늙지 않고 젊게 살 수 있다고 착각하며 살아왔을 수도 있다. 실제 나이보다 신체적으로도 아직 10년 내지 20년은 젊다고 생각하고, 소망하며 살고 있는 경우도 있을 것 같다. 요사이는 AI 기술의 발전으로 사진과 영상 화면에서 얼굴을 고치는 것이 가능하여 더 젊고 아름답게 고치기도 하니 사진이나 영상 화면에서의 얼굴을 믿을 수 없는 시대가 되었다.

흔히‘ 나이 40세가 넘으면 자기 얼굴에 책임을 져야 한다’(링컨)라고 한다. 사람이 살아온 삶이 얼굴에 나타난다는 것이다. 얼굴은 우리 내면의 정신과 마음을 보여 준다. 나이가 들어 가면서 내적으로 풍기는 성품, 개성이 사람의 분위기나 품격으로 나타내게 된다. 나이 들어 신체적으로 탄력성이 떨어지고 주름이 늘어 가는 노인의 모습이라 할지라도, 내적인 고상한 품격은 자연스럽게 늙어 가는 노인을 아름답게 만들 수 있다.

성경에 “우리가 낙심하지 아니 하노니 우리의 겉 사람은 낡아지나 우리의 속사람은 날로 새로워지도다” (고린도후서 4장 16절)이라는 말씀처럼 우리의 육체는 나이 들며 노화되어 쇠약해 지나, 우리의 속 사람 영, 마음은 믿음 안에서 날로 새로워지며 강건해질 수 있다. 몸이 나이 들어 노화되어 육체적인 아름다움은 사라져 가도, 마음에 평안과 감사가 충만한 삶이 되어 영적으로 행복하고 아름다운 삶이 되기를 소망한다.

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