다둥이네 막내

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최종수정 : 2022-10-04 09:47

이은세 / 캐나다 한국문협 회원

나이아가라의 기후가 온타리오에서는 가장 온화하여 미국의 캘리포니아라고도 한다. 이리호와 온타리오 호수 사이에 나이아가라 강과 폭포를 통해 3면이 물이라 나이아가라 반도라고도 한다.

기후가 좋아 온타리오 포도와 꽃 생산의 70% 이상이 나이아가라에서 이루어지고, 아름다운 자연과 관광거리가 모두 지척에 있어 많은 공직자들이 은퇴 후 이사를 와서 정착을 한다. 얼추 서울특별시 면적에 인구가 고작 20여만명 정도에 골프장만도 50개가 넘는 허허벌판이었는데, 지금은 곳곳에 주택단지들이 들어서고 있다.

이민초기에 유럽에서 온 캐네디언들은 꽃이 없으면, 밥도 안 먹는다고 할 정도니 꽃 상품을 활성화하라고 대기업 마케팅 매니저의 조언을 들었다. 다들 힘들다 하고, 마땅한 정보나 경험도 없어 몇년간 고생할 때 부터 도움을 준 꽃농장을 하는 좀 특이한 집이 다둥이네다.

70 이 가까운 비슷한 연배인데 자녀들이 10명이 넘지만, 모두 학교를 안 보내고 부인이 집에서 직접 가르치고 함께 근로하는 대단한 가족이다.

한 두 명 자녀를 키우기도 아이들의 주장이 세서 힘들고 갈등이 많은 세상인데, 그 많은 아이들이 꽃 농장에서 함께 일까지 하면서도 서로 돕고 아끼며 즐겁게 사는 것을 보면 부럽기도 하다.

그렇게 20년 가까이 하다 보니, 지금은 농장도 크게 늘리고, 꽃도매가 훨씬 늘어 나이아가라 지역 다른 꽃농장들의 상품을 모아 도매를 맡아 준다. 겉으로 보면 이런 집 맏 며느리 자리는 어느 처자라도 반대할 만도 하다. 그래도 첫째는 이런 환경을 마다 않은 처자와 결혼하여 온 가족이 함께 어울려 살고 있다.

며칠 전 오랜만에 가을 국화시즌 준비를 하느라 할매 대신 갔다. 점심 무렵이라서 인지 열살 쯤 되는 막내가 작업용 큰 4륜 ATV 에 매달리듯 달라붙어 쏜살같이 드넓은 꽃밭으로 달려 왔다. 어린 것이 부모와 형들이 하는 것을 보고 몸에 배인 듯 날씨며, 꽃 매상 등을 줄줄이 재잘대면서 국화 고르기부터 포장과 상차까지 어른들처럼 능숙하게 도와주었다. 중년의 어른들도 무거운 꽃 화분들을 사다 가 진열하고 차에 실어 오고 가는 것이 힘들어 꽃 장사를 마다 한다.

오래하다 보니 유리 공장 직원들이 유리를 종이 다루듯 하는 것처럼 좀 버거워도 화분을 한 번에 네 개씩 들어서 옮기니 큰 형들도 그렇게 한다며 따라 했다. 백발의 할배도 하는 것이니 만만해 보이는 것 같았다.

너무 어려서 애처로워 보여 걱정되니 구경이나 하라고 해도 집안의 문화라 늘 하는 일이라며 걱정말라며, 올 시즌에는 어떤 종류들을 얼마나 많이 살 것이며 언제 또 올 거냐는 등....대화를 이어가며, 계산은 담당인 형에게 하고 가라고...

가끔 지인들이 사오는, 차에 실려 있던 한국의 쿠키 한 상자를 주며 한국에서 유명한 것이라고 하니 희색이 만면하여 인사를 하며 식구들과 나눠 먹겠다고 꼭 끌어 안고 ATV 를 몰고 쏜살같이 집으로 갔다. 영락없는 귀염이나 받을 어린 아이인데, 참으로 어엿하고, 착하며 대 여섯 살 되는 조카들까지 온 가족들 속에 어울려 행복한 것을 보면 많은 생각을 하게 된다.

학교, 공부, 출세가 기준이 되었던 우리 문화에 따라 산전수전 다 겪으며 그렇게 살아 백발이 내린 나는, 그렇게 살고 있는 우리 자녀들은 최선을 다해 살고 있지만, 과연 이 다둥이네 막내 녀석 보다 행복하다고 할 수 있을까 하는...

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