북극권 원주민 부족이 문명과 만난 그 순간

한혜성 기자 helen@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

한겨울 온도가 영하 60도까지 내려가는 극한의 상황. 살을 에는듯한 추위와 얼음 뿐인 캐나다의 북쪽, 그 곳에도 인간은 살았다. 사냥으로 생존하고 집단 활동의 중요성을 하루하루 몸소 체험하며…   

캐나다 국립공원관리공단(Parks Canada)이 ‘캐나다 북극권 지역에서 살아남기(Survival In the High Arctic)’를  주제로 강연을 주최했다. 세미나는 지난 10일, 12일, 16일에 밴쿠버 수족관, 사이언스 월드, 밴쿠버 공립 도서관으로부터 장소를 제공을 받아 3차례 열렸다. 저명한 캐나다  역사가이자 작가로서 상을 받은 바 있는 라일 딕(Dick)씨가 강연을 맡았다. 딕씨는 캐나다역사가협회 회장이기도 하다. 

16일 밴쿠버 공립 도서관에서 열린 강연에 가봤다. 한시간 정도 진행됐고 약 100여명의 청중이 강연을 들었다. 강연 내용은 캐나다의 가장 북쪽에 있는 국립공원인 쿼티니팍 국립공원 지역에 거주했던  원주민의 삶을 중심으로 흘러갔다. 다음은 딕씨가 강연한 내용을 간추린 것이다.

<▲ Nunavut, 사진제공=Nunavut Tourism >

돌과 눈 뿐인 그 곳도 삶의 터전
쿼티니팍(Quttinirpaaq) 국립공원은 누나벗(Nunavut) 준주에 속한 엘레스미어 아일랜드(Ellesmere Island) 북동쪽에 있다. 북극점과의 거리는 약 700킬로미터. 엘레스미어 아일랜드는 영국과 비슷한 크기의 섬이며, 3만7775평방킬로미터 크기의 쿼티니팍 국립공원은 스위스보다 조금 작다. 캐나다에서 우드 버팔로 국립공원(Wood Buffalo National Park)에 이어 두번째로 큰 공원이다. ‘쿼티니팍’의 뜻은 누나벗 준주 원주민  언어로 ‘세계의 가장 높은 곳(top of the world)’이라는 뜻이다.  

쿼티니팍 국립공원 지역은 1988년에 엘레스미어 아일랜드 국립공원으로 지정되었다가 1999년에 누나벗 준주가 쿼티니팍란 지명을 별도로 붙였다. 이듬해 캐나다 정부는 밀레니엄을 맞으면서 쿼티니팍 지역을  국립공원으로 지정했다. 

쿼티니팍 국립공원은 대부분 돌과 얼음으로 이뤄져 있다. 인간이 거주하기에 아주 힘든 환경이다.  추워지면 영하 60도까지 떨어진다. 하지만 그 곳에도 오래 전부터 인간은 살았다. 캐나다의 고고학 탐사단은 공원 내  케틀 레이크(Kettle Lake) 근처에서 문명의 흔적들이 다량 발견했다. 약 1인치 크기의 칼조각도 발견했고 그릇과 땅을 파서 만든 거주지도 찾아냈다.

인간이 생존할 수 있었던 이유는 한겨울에도 개빙(開氷) 구역이 있었기 때문이다. 일년 내내 언제나 물이 흐르는 이 구역 근처에는 언제나 사냥이 가능한 새, 고래, 바다코끼리(walrus) 등을 항상 볼 수 있었다. 이들이 바로 지금 누나벗 준주에 거주하는 이누잇(Inuit) 부족의 조상들이다.  북극곰이나 카리부, 머스콕스(Muskox)도 좋은 식량거리였다.

이누잇 부족은 공동체 생활을 중시했다. 척박한 환경에서는 무엇보다 집단의 힘이 중요했을 터였다. 남자들은 함께 주로 큰 동물을 사냥하고 카누나 집을 만드는 일이 주 업무였다.  여자는 동물 가죽으로 추위에 견딜 수 있는 견고한 옷과 신발을 만들고 집안 안팎을 돌보았다.  어느 정도 자란 아이들은 돌팔매질 등으로 작은 새를 잡아 식량마련에 힘을 보탰다.

<▲ Nunavut, 사진제공=Nunavut Tourism>

탐험가들의 끝없는 도전
이누잇 부족이 문명과 만난건 1800년대 후반이다. 1840년에 영국군이 한차례 캐나다 북극권을 탐험하려했었지만 배가 실종되면서 실패로 끝났고, 1875년 도착한 필라델피아 출신 의사들이 이누잇 부족과 처음으로 조우했다. 이 의사들은 지형을 잘 아는 부족의 힘을 빌려 카누를 타고 북극권을 탐험했다. 하지만 남쪽으로부터 식량 등 물자수송이 원활히 이뤄지지 않으면서 많은 숫자가 목숨을 잃기도 했다. 

그 다음으로 미국인 탐험가, 로버트 피어리(Peary)가 루즈벨트호를 타고 북극권 탐사에 도전해 1909년 4월 6일 북극점에 도달했다. 북극점에 사람이 발을 디딘 첫 기록이다. 피어리가 엘레스미어 아일랜드 해안가를  따라 북극점을 향하는 동안 이누잇 부족과 긴밀한 교류관계를 맺었다는 기록이 남아있다.

<▲ Nunavut, 사진제공=Nunavut Tourism>

기술이 발전한 2차세계 대전 이후부터는 훨씬 과학적 탐사가 진행됐다. 탐사단은 가볍고 보온이 잘되는 비닐하우스 모양의 집을 짓고 깃점으로 주변을 탐사했으며, 식량도 스테이크, 햄버거, 옥수수 등 동결건조된 캔음식을 주식으로 삼았다. 고고학 탐사도 있었지만 그보다 광물 개발 등에 촛점이 맞춰졌다.

요즘 캐나다 고고학 탐사단은 가장 북쪽 커뮤니티, 그리스 피오르드(Grise Fjord) 커뮤니티의 도움을 받고 있다. 이들은 아직도 사냥이 주산업인 원주민 부족이다. 지난해 그 부족을 직접 만났는데 친절하고 정이 많은 부족이고 배타적이지 않아 가까워졌다. 좋은 경험이었다.

<▲ Nunavut, 사진제공=Nunavut Tourism>

질문 1) 탐사 때, 이누잇(누나벗 준주 원주민)이 식량 운반 등 힘들고 위험한 일을 도맡아했다. 탐사단은 댓가로 무엇을 주었나?
물론 그들에게 돈은 필요 없었다. 사냥을 하는 부족이라 총을 원했다. 돌로 깎아만든 날카로운 원시적 무기를 사용하다가 서구에서 총을 가져다줌으로써 이누잇 부족의 삶이 완전히 바뀌었다. 여성들에겐 주로 바느질할 실과 바늘 등이 전달됐다. 발에 동상이 걸리지 않도록 튼튼한 신발과 옷은 이누잇 원주민에게 필수다. 그 외에도 마른  장작, 종이, 펜같은 물자가 주로 그들의 노동과 교환됐다.

질문 2) 지금 이누잇 부족의 생활은 어떤가?
그들도 인터넷, TV, 아이패드 등을 모두 이용하고 있다. 다만 물가가 여기보다 훨씬 비싸다. 특히 식품 값은  캐나다 남쪽 지역보다 3배는 비싸다. 그들이 지속적으로 생활하려면 아직도 상당부분 사냥에 의존해야 한다. 

질문 3) 사냥과 관련된 정부 규정은 없는가?
멸종 위기에 처해있는 동물에 대해선 캐나다 정부와 이누잇 부족의 시각이 틀리다. 현재 첨예하게 대립하고 있지만 아직 결론이 나지 않았다. 정부는 머스콕스나 카리부 등을 멸종위험동물로 지정했지만 이누잇 부족은 그에 반발하며 사냥을 계속 하고 있다. 어느 입장이 맞다고 할 수 없기 때문에 서로 대화로 풀어가야 할 사안이다.

한혜성 기자 Helen@vanchosun.com
사진제공= Nunavut Tourism

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