[특별기고] 출입기자에서 비서관으로

권숙정 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

   

지난 글에 이어 청와대 출입기자 시절 에피소드 몇 토막을 더 소개한다.
 

1968년 후반기 무렵 어느 날 나는 육 여사로부터 저녁식사 초대를 받았다. 대통령 가족들만의 자리로 단독 초대는 처음이었다. 내가 자리에 앉자 지만 근영 근혜 학생들은 먼저 식사를 뚝딱 끝내고 자리에서 일어났다. 대통령 내외분과 나, 셋만의 식사가 시작되었다. 식단은 소박했다. 나물무침 몇 가지와 된장찌개, 생선구이, 막걸리가 전부였다. 나는 어릴 때 먹었던 비름나물 무친 것을 보고 깜짝 놀랐다.

“청와대 식탁에 어떻게 이런 나물이 나옵니까.”

박 대통령께서 자세히 설명했다.

“내가 소학교 다닐 때다. 몇 십리 길 학교를 다녀서 오후에 집에 도착할 때에는 배가 고파 허기가 졌다. 급히 부엌으로 들어가면 밥은 없고 어머님이 이 비름나물을 된장에 무쳐 바가지에 담아 부뚜막에 놓고 들일을 나가셨다. 나는 이것을 게 눈 감추듯 맛있게 먹고 허기를 채웠다. 그때의 그 맛을 잊을 수 없어 청와대 채전에 조금 심어 생각날 때 가끔 먹는다.”

나도 6.25동란 이후 시골에서 된장에 무친 이 나물을 많이 먹었다. 그날 나는 대접과 고추장, 참기름을 더 부탁해 여러 나물들로 비빔밥을 만들어 맛있게 먹었다. 이런 나의 모습을 보는 두 분의 눈길이 부드럽게 느껴졌고 따뜻한 정이 내 가슴에 와닿았다. 다음날 나는 이 비름나물 얘기를 기자실에 전파했고 김종신 비서관이 그의 저서에 인용했다.

1970년 초가을 무렵 나는 청와대 기자실에 있다가 육 여사의 부름을 받고 본관 영부인접견실에서 뵈었다. 이런저런 얘기도중 서강대 전자공학과에 재학 중인 근혜 큰영애의 얘기를 한 뒤 내 의견을 하문하셨다.

“근혜가 학교에서 장학금을 받게 됐는데 대통령 가족 입장에서 이것을 받아야 할지 다른 학생에게 양보해야 할지…. 어떻게 하는 것이 좋겠어요?”

“장학금은 공부를 잘한 모범학생에게 주는 상이고 명예입니다. 돈의 문제가 아니고 더욱이 다른 학생에게 양보할 성질의 것도 아닌 줄 압니다. 일단 장학금은 그대로 받도록 하시고 그 돈의 열 배쯤의 장학금을 학교에 기부 하시면 더 많은 학생들이 혜택을 받게 되지 않겠습니까.”

그렇게 처리된 것을 안 것은 한참 뒤였다.

또 한 번은 육 여사가 근혜 근영 두 영애의 성격에 대해 말씀한 적이 있다.

“작은아이(근영)는 활달한 편이지만 큰아이(근혜)는 버릴 것이 하나도 없다. 큰아이에 대해서는 아무런 걱정이 없고 마음이 놓인다.”

이런저런 얘기 끝에 ＇어느 집의 누구는 신랑감으로 좋다더라＇ 하면서 시장 아들, 장관 아들 등 서너 명을 거론했다. 대학 졸업을 앞둔 딸을 가진 보통 엄마의 모습이었다.

박근혜 큰영애의 결혼과 관련, 나는 1984년경 한 사립대학 설립자로부터 자기 아들과의 간곡한 혼담 희망 제의를 전달한 바 있다. 그러자 박근혜 큰영애는 아버님의 기념사업과 부강하고 행복한 나라 만드는 유지를 계승 실현하는데 일생을 바치겠다는 결의를 표명했다. 나는 이 뜻을 그 설립자에게 전달했으며 그는 “기념사업에 자기도 힘을 보탤 수 있으면 좋겠는데…”라며 아쉬워했다.

1969년 3선개헌을 앞두고 박 대통령께서 청와대기자단과 오찬을 함께했다. 박 대통령은 북한 무력도발 위협의 고조, 경제건설 등 국가보위와 부국강병을 위한 3선 개헌의 불가피성을 강조했다. 박 대통령이 나를 지목하면서 “권 기자는 3선개헌을 어떻게 생각하느냐”고 물었다. 나는 “역사에 대해 책임을 지시면 되겠습니다”라는 말로 답변을 대신했다.

1971년 말, <조선일보> 김윤환, <동양통신> 문태갑 등 선배 기자들과 함께 청와대 출입기자를 마감하고 각기 내근 데스크로 승진했다. 박 대통령은 연말연시가 끝난 1월 하순경 청와대 출입을 그만두게 된 우리들을 위하여 전별 만찬을 베풀어주셨다. 김정염 비서실장, 김성진 대변인도 동석했다.
 

만찬이 끝나고 전별금과 선물로 만년필 세트를 받았다. 송별만찬을 끝내고 복도를 걸어 나오는데 박 대통령이 내 어깨에 팔을 얹으면서 “이 친구, 권 기자 출세 좀 시킬 수 없나”라고 지나가는 말처럼 흘렸다. 나를 포함해 김 비서실장, 김 대변인 모두 흘려들었다. 어느 누구도 주의하여 듣지 않은 것이다.

이 때 내가 받은 전별금 봉투는 빈 봉투였다. 대통령이 봉투를 만들면서 내용물 넣는 것을 잊어버린 듯했다. 며칠 뒤 나는 새 전별금 봉투를 전해 받았는데 ＇지난번에 빈 봉투를 주어서 미안하게 되었다＇라는 추신까지 들어있었다. 색다른 기념물이 생긴 셈이다.

박 대통령 전별 만찬에 앞서 나는 육영수 여사의 위로와 선물을 받았다. 이 자리에서 “정부에 들어와서 일하라”는 육 여사의 권유를 받았다. 나는 그 후에도 몇 차례 육여사의 전화를 받은 바 있다.

1972년 3월 5일경 신문사에서 석간 마감을 끝내고 있는데 김성진 대변인이 급히 만나자고 해 사무실로 찾아갔다. 자리에 앉자마자 그는 “내일부터 당장 공보비서관실로 출근하여 근무하시오”라고 느닷없이 말했다.

나는 어리둥절하여 “어떻게 내일부터 당장 청와대로 출근할 수 있겠느냐”고 반문하며 “회사에 사표처리를 해야 하고 또 공무원 임용이 되려면 신원조회 등 필요한 절차를 밟아야 하지 않겠느냐. 며칠 시간을 달라”고 말했다.

김 대변인은 고려대와 언론계 선배로서 내가 청와대 출입기자 때 공보 비서관으로 피명, 홍보와 취재관계로 친밀하게 지냈다. 그러다가 나는 청와대 출입 5년을 마감하고 내근으로 들어왔고 그는 대변인으로 승진했다.

그 무렵부터 정부는 경제부처의 시책업무 홍보 효과를 높이기 위해 대변인제를 신설하고 그 대상자를 언론계로부터 스카우트했다. 그때 김 대변인은 경제부처 대변인 자리를 나에게 제의 한바 있는데 1차 사양했다. 그리고 얼마 뒤 다른 경제부처의 대변인 자리를 권유받았으나 또 사양했다. 이번이 세 번째인 셈이다. 김 대변인의 내용 설명인즉 아래와 같다. 박 대통령과 김 대변인의 대화다.

“권숙정 기자의 자리문제가 어떻게 되어 가고 있는가.”

“경제부처 등 몇 군데 알아보고 있습니다.”

“공보비서관 자리가 비어 있지 않는가. 그 자리로 발령 내라.”

김 대변인은 나에게 “그러니 내일 당장 출근하고 신원조회 등 임용절차는 근무하면서 하라. 회사에 대해서는 이러한 사정을 설명하고 양해를 구하라”고 말해 나는 꼼짝없이 다음날 청와대 공보비서관(2급갑)으로 출근했다.

김 대변인은 나에게 공보비서관 제의를 하는 자리에서 “진작 대통령의 의중을 헤아렸어야 했는데….” 하면서 대통령의 직접 지시를 받고 처리하게 됐다고 송구해 했다. 박 대통령은 공보비서관 한 자리가 공석 중에 있다는 것을 사전에 알고 있었다. 그 사연은 이렇다.

한 아무개 공보비서관이 강원도 파로호 근처에 땅을 가지고 있다가 이를 개발하여 방갈로 여러 채를 짓고 낚시꾼들에게 임대하는 영업을 했다. 이 일대가 군 작전지 역임에 따라 군으로부터 건축허가 사전 동의를 받아야 했고 이 과정에서 군단장까지 알게 됐다. 그런데 그 김 아무개 군단장이 육사 2기, 박 대통령과 동기생이었다. 그는 서울에 출장 나왔다가 박 대통령의 골프 초대를 받고 라운딩 하던 중 전혀 고의 없이 “한 비서관의 일이 잘 되고 있습니다”라고 지나가는 말처럼 했다.

골프를 마친 박 대통령은 박종규 경호실장에게 무슨 일인지 사실 확인을 지시했다. 박 실장의 사실 확인 보고를 받은 박대통령은 “청와대는 돈벌이 하는 곳이 아니다. 장사를 하려면 밖에 나가서 하도록 하라”고 지시했다. 박 실장은 그날로 그 비서관을 면직 처리토록 했다. 청와대 비서실의 기강이 이렇게 엄정했다. 공석이 된 그 자리가 비어 있다가 내 자리로 된 것이다.

나는 공보비서관(대통령 스피치라이터) 2년 7개월 동안 대통령 연설문 작성에 고심했다. 연설문은 기승전결(起承傳結)이 맞아야하고 정확한 메시지 전달과 이를 위한 정확한 용어 선택이 요체다.

더욱이 대통령의 연설문은 정확한 메시지 외에 당시로서는 국민 계도적인 내용의 필요성이 요구됐던 시대였다. 정부 시책과 국정운영을 대통령이 앞장서 강력히 이끌고 추진했던 때였다. 연설 횟수도 많았다. 대통령의 연설은 곧 국민에 대한 교육이라고 나는 생각했다. 따라서 대통령의 연설문은 간결 정확하면서 알기 쉽고 힘이 꽉 차있어야 했다.

나는 이러한 사항들을 충족시키기 위해 애를 많이 썼다. 대통령 연설문은 그의 생각과 그의 할 말을 정확히 다듬어 담아야 한다. 그러기 위해서는 대통령 수준의 생각과 그의 언어를 찾아야 했다. 이것은 지극히 어렵고 힘든 일이었다. 8·15 경축사와 육군사관학교 유시 때에는 북한에 대한 경고, 제의, 국민에 대한 촉구 등 국가 보위와 안보에 관한 대통령의 결의와 지침 등을 담았다.  

유신 때는 ‘국력의 조직화, 능률의 극대화, 국력배양의 가속화’ 등이 강조 되었고 북한군의 판문점 도끼 만행 사태 때에는 “미친개에게는 몽둥이가 약이다”라는 단호한 연설이 김일성의 간담을 서늘하게 했다. ‘미친개…’라는 대목은 박 대통령이 점잖은 표현을 지워버리고 그 자리에 직접 써넣은 것으로 김 대변인 이하 스피치 라이터 모두를 깜짝 놀라게 했다.

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