[이사람]73세, 멈추지 않는 열정이 깨어나다

밴쿠버 조선 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

‘배움에는 나이가 없다고 했다(One is never too old to learn)’이라는 영어속담이 있다. 나이는 가르침을 얻는데 장애나 핑계가 될 수 없다는 이야기다.

이번주에 밴조선이 만난 경일수씨(사진)는 1937년생으로 올해 73세가 됐다. 한국에서 간호사 교육을 받고 1965년에 봉사단의 일원으로 일본으로 건너가 2년간 의료봉사를 한 뒤, 밴쿠버 땅을 처음 밟은건 1967년 가을이었다. 캐나다에서 산부인과 간호사로 일하며 가정도 꾸리고 평탄한 삶을 살던 경씨. 그런 그는 은퇴와 함께 제2의 인생을 누리기로 결심했다. 예술가로서의 삶이다.

 “98년도에 차사고 때문에 일을 한동안 못하게 된 적이 있었습니다. 그 기간에 평소에 친분이 있던 한국의 한 간호대학 학장님으로부터 연락이 와 학생들을 가르쳐보라고 권하셨어요. 그래서 한국으로 건너가 신생아과에서 열심히 학생들을 가르쳤죠. 그런데 한국에서 박사학위를 받은 교수들을 보며 생각했어요. 아, 나도 캐나다에 가서 다시 공부해야겠다고 말이죠”

전쟁과 피난으로 제대로 된 교육을 받기 힘든 시절을 보낸터라 항상 배움에 대해 목이 말라있었다고 했다. 캐나다로 돌아온 2000년도에 공식적으로 간호사를 은퇴했고, 60세가 넘은 나이지만 대학에 들어가겠다고 결심했다. 분야는 미술. 은퇴하기 몇 년전, 커뮤니티 센터에서 가르치는 미술교실에 참가하면서부터 미술에 관심을 가지게 됐다고.

SFU에 입학해서 2년간 인문계 관련과목을 수강했다. 미술 역사, 작품 해석법 등 나이를 잊고지식 습득에 마구 빠져들었다. 그리고 3년 째에 UBC로 옮겨 사진과 컴퓨터 미디어 등 실습을 위주로 하는 과목을 수강했다. 창의력 넘치는 젊은이들과 경쟁하느라 힘들지 않았냐고 물었더니 오히려 그들과 친구처럼 지내니까 젊어지는 것 같았단다. 그렇기 때문인지 대학에 다니며 무엇이든 대단한 열정을 보였다.

 
“SFU에서 공부할 때였어요. 학교 도서관에 내 작품을 꼭 전시하고 싶은거에요. 주변에서 다 말렸죠. 절대 불가능할거라고. 그런데 ‘난 거기다가 꼭 해야겠다’고 오기가 생기더군요. 직접 도서관 담당자를 만나 설득하고 결국 허가를 받아냈죠(웃음)”

바닥부터 천장까지 책을 나무처럼 쌓아 만든 작품이었다. 가장 아래는 유치원 책, 위로 올라갈수록 난도가 높은 책이 놓였다. ‘지식(Knowledge)’이라는 제목의 이 작품은 관람객들이 직접 만져볼 수도 있었다. 학생일 때 많은 사람들에게 보여졌던 그 작품전시는 지금 생각해도 가슴 벅찬 좋은 기억으로 남는다.

경씨의 성적표는 대부분 A학점으로 수놓아졌다. UBC 미술학사학위(Bachelor of Fine Art)를 받고 졸업한 것이 2006년. 이듬해부터는 노인 커뮤니티 센터에서 무료로 그림수업을 가르치고, 초등학생 아이들 미술수업을 돕기도 하며, 리치몬드 갤러리에서도 일을 하는 등 미술과 관련된 봉사에 매진했다. 밴쿠버 국제공항에서 밴쿠버에 처음 방문하는 안내해주는 봉사나 혼자 헤이스팅스 거리를 돌아다니며 노숙자들을 작게나마 돕는 봉사도 하고 있다. 이유를 물었다.

“난 학교를 공짜로 다녔어요. 65세가 넘으면 대학교 학비가 무료거든. (웃음) SFU는 내가 다닐 때만해도 공짜였는데 요즘에는 바뀌었지. UBC는 아직도 노인들에게는 학비가 무료에요. 책 값이랑 재료비만 내고 거저로 배웠으니까 나도 뭔가 사회에 보답해야하지 않겠어요? 그래서 여러 봉사를 하게 됐죠.

헤이스팅스에 자주 가요. 가서 사진도 찍고, 돈달라 그러면 돈대신 밥을 사주면서 이런저런 얘기를 나눠요. 거기 가는거, 남편은 좋아하지 않지만 내가 거기 돌아다닌다고 해서 해코지하는 사람도 없는데 무얼...(웃음) 작은 힘이지만 도와주고 싶어요”

남편이 걱정하지 않느냐고 물으니 “내가 하겠다고 하면 반드시 하기 때문에 말리지 못한다”며 소녀처럼 웃는다. 묵묵히 뒤에서 지켜봐주는 남편이 고맙고 감사하다고.

경씨가 세운 미래의 계획이 어떨지 궁금했다.

“지난해에 예술가 거주 프로그램(Artist in Residence)차 호주도 다녀왔어요. 2개월 반동안 작품에 대한 영감을 잔뜩 받아왔죠. 앞으로도 여행을 계속 다니며 작품활동을 해야죠. 주로 환경에 관한 사진작품이 될 겁니다”

경씨의 현재 가장 큰 고민은 대학원 진학이다. 대학원을 진학하면 가능성 있는 젊은이의 자리를 뺏는 것 같아 마음이 불편하다고. 하지만 계속 공부하고 싶은 마음도 커서 조금만 더 고민을 해보려고 한단다.

“아주 어렸을 적부터 해외에 가야겠다는 꿈이 있었어요. 결국 여기 이렇게 아름다운 캐나다에서 살고 있죠. 밴쿠버에 이민을 와서 크게 힘들었던 건 없어요. 좋아하는 간호사 일을 했고, 대학도 다녔으며 요즘에는 작품활동을 하고 있죠. 꿈을 간직하고 있었더니 반드시 이루어 지더군요”

다른 사람이 알아줘서가 아니라 스스로 만족하는 삶을 살고 싶다는 경일수씨. 배움에도, 봉사에도, 작품활동에도 언제나 한결같이 최선을 다하는 열정이 작은체구 어디서 뿜어져나오는지 놀라웠다. 꿈을 잊어버리지 않았더니 결국 이루어 졌다는 말이 마음에 와닿았다. 앞만보고 경쟁하듯 달려가면서 꿈을 잃어버린 요즘 사람들에 대한 일침같다.

홈페이지: www.ilsookyung.com

한혜성 기자 helen@vanchosun.com

경일수씨가 2008년 6월 25일에 6.25피난기를 되새기며 퍼포먼스를 했다. 짐보따리를 실은 손수레를 만들고, 손수레 위에 6.25당시의 사진을 구해 붙여 버라드 다리 남쪽부터 헤이스팅스가까지 그 수레를 끌고 갔다. 헤이스팅스가의 한 공원에서는 배가 고팠던 그 시절을 되새기며 100여명의 노숙자에게 라면을 끓여먹였다.

‘Strong winter tree’

‘Fogged in’

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