과연 그는 경매에서 보물을 찾은 것일까?

밴쿠버 조선 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

“구본웅 화백 2점 갖고있다”는 사람 나타나

올해 초, 회사로 전화 한 통이 걸려왔다. 전화를 건 사람은 자신이 구본웅 화백의 작품 2점을 소지하고 있는 것 같다고 했다. 의심이 들었지만 일단은 만나서 이야기하기로 하고 전화를 끊었다.

전화를 끊기 전에 그림의 사진을 볼 수 있냐고 요구했더니 이미지 파일을 보내왔다. 마침 밴쿠버에는 한국에서 왕성한 활동을 하는 학예사 지인이 출장차 방문해 있었다. 사진을 본 지인은 “직접 보지않고는 알 수 없지만 2점 중 인물화는 진품 여부를 떠나 정말 좋다”며 “화풍과 사인이 구화백의 알려진 작품들과 닮았기 때문에 전문 감정가를 만나보라”고 권했다.

약속 장소에 나타난 사람은 50대 후반 정도의 백인이었다. 인터뷰를 하면서도 이름은 밝히지 않았으면 좋겠다는 부탁을 해왔다. 소지하고 있는 그림 몇 점에 아직 보험을 들지 못 했기 때문이라고 했다. 구화백의 작품일 것 같다는 그림을 갖게 된 경유를 먼저 물었다.

“오래 전부터 그림을 사모으는 취미가 있었습니다. 비싼 그림만이 아니라, 제가 마음에 들고 갖고싶은 그림을 말이죠. 2002년 쯤이었어요. 밴쿠버 부촌으로 알려진 키칠라노 지역에 살던 사람이 세금을 내지 못해 재산을 압류당하고, 일부 재산은 경매에 부쳐졌습니다. 그림 수집가였는지, 그림 작품이 경매에 많이 나왔다고 해서 저도 참여했어요. 모두 109점의 그림 작품이 헐값에 팔리고 있었습니다”

명성이 높은 예술가의 A급 작품은 개인경매를 통해 판매됐고, 그 날은 B급 작품이라고 판단된 것들(대부분 서양에 잘 알려지지 않은 아시아 작품)이 나왔다고 했다. 그림 사이를 다니다가 강렬한 인물화 작품 앞에 멈춰섰다. 어딜 보고 있는건지, 공허해하는 인물의 눈동자를 한참 쳐다보다가 그림을 집어들었다. 그 날 모두 11점의 그림을 2000달러도 안 되게 저렴하게 구입할 수 있었던 이유는 무조건 작품을 팔아야 하는 택스 세일이기도 했고, 그 작품들을 원하는 사람들이 많지 않았기 때문이라고.

집 안에 그림을 걸어 놓고 지내던 어느 날, 가장 마음에 들던 인물화를 그린 화가가 궁금해졌다. UBC 아시아 도서관 등에서 400시간 알아본 결과, 소지한 그림이 구화백의 화풍과 사인이 매우 비슷하다는 판단이 섰다. 인물화 외에 밝은 톤의 유화 풍경화에도 같은 사인이 새겨져 있었다.

그 이후, 구화백의 주요작품을 소지하고 있는 한국 현대미술관 등 여러 단체와 이메일 접촉을 시도해봤지만 답변이 없었다고. 2007년에는 세계적인 경매회사인 홍콩 크리스티(Christie)의 한국작품 감정사가 작품에 관심있다며 연락을 해왔지만, 마침 그 때부터 지난해 가을까지 자녀문제 등 집 안에 우환이 생겨 그림에 신경쓸 틈이 없었다고 했다.

그는 “이 두 작품이 만약 한국작가의 작품이라면 한국에서 작품의 값어치를 인정해줄 사람을 만나야한다고 생각해요”고 속내를 털어놨다. 그렇지만 그는  그림에 대해 더 많이 알고 싶다고 말했다. 무엇보다 그림 속 사람은 누구인지, 그림이 그려졌던 시절의 배경은 어떠했길래 그런 표정을 짓고 있는지가 더욱 궁금하다고 했다. 그렇기 때문에 그는 앞으로도 그림이 구화백의 작품인지, 아니면 누구의 확인하기 위해 계속 노력하겠다고 했다.

이 남자의 말이 어느 정도가 사실이고 거짓일지는 그림을 전문가로부터 검증받지 않는 한 증명할 길이 없다. 하지만 밴쿠버에서 크고 작은 페스티벌을 기획했던 프로듀서가 은퇴 후에 교민 신문사를 상대로 사기극을 조작해서 얻는 이익이 대체 뭘까 생각해보면 다른 눈으로 그림을 바라보게 된다. 

<구본웅 화백 소개> 출처: 네이버 백과사전
구 화백은 1906~1953년까지 생존했던 한국의 서양화가로, 야수파의 표현주의적 영향을 받아 대담한 화풍을 가졌다.
호 서산(西山), 서울 출생. 1929년 일본대학 미술과, 1934년 다이헤이요 미술학교 본과를 졸업하고 주로 도쿄에서 열린 이과전(二科展)과 독립전(獨立展) 등 전위적인 전람회에 출품했다. 귀국 후에는 서화협회(書畵協會) 전람회에 출품했다.
1938년 미술지 《청색지》을 발간하는 한편 정판사(精版社)를 경영하였고, 1952년 서울신문 촉탁으로 언론계에도 종사하였다. 작품 경향은 야수파의 표현주의적 영향을 받아 대담하다. 사고로 곱사등이가 되어 '한국의 로트레크'라고 불렸다. 주요작품으로는 한국 국립현대미술관이 소장한 <정물>, <친구의 초상>, <여인> 등이 있다.

한혜성 기자 helen@vanchosun.com

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