BC 불법약물 위기··· 터널 끝 안 보여

손상호 기자 ssh@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

지난해 BC주의 불법 약물 관련 사망자 수가 역대 최고치를 또 한 번 경신하면서, 약물 소지 비범죄화의 효과가 미미하다는 지적이 나오고 있다. 이에 주정부는 중독 재활 치료센터 병상을 추가함으로써 의료 지원을 확대하겠다고 밝혔다.

24일 BC주 검시소(BC Coroners Service)는 지난 한 해 동안 BC에서는 2511명이 불법 약물과 관련해 숨졌다고 발표했다. 하루에 거의 7명의 BC 주민이 약물 오남용으로 목숨을 잃은 셈이다. 팬데믹 시작 전인 2019년만 해도 990명이었던 BC주 불법 약물 관련 사망자 수는 2020년 1775명으로 급증한 데 이어, 매년(2021년: 2303명, 2022년: 2383명) 증가하는 추세다.

BC주 당국은 불법 약물 위기 해결을 위해 지난 수년에 걸쳐 안전한 대체 약물의 공급을 늘렸고, 약물 복용자의 치료 접근성을 높이기 위해 지난해 초부터 오피오이드·코카인을 비롯한 불법 약물의 소량(2.5그램 이하) 소지에 대해서는 형사처벌에서 면제하는 약물 비범죄화 카드를 들었다.

그러나 약물 비범죄화 시행 이후에도 사망자 수는 줄어들지 않으면서, 이 정책이 과연 옳은 선택이었는지에 대한 지적이 나오고 있다. BC주 제1야당인 BC 유나이티드의 케빈 팰컨 대표는 “BC NDP의 재앙과도 같은 비범죄화가 오히려 생명을 위험에 빠뜨리고 있다”며 여당의 정책을 비판했다.

이에 리사 라포인트 BC 검시소장은 “약물 비범죄화가 아닌 불법 펜타닐이 이번 위기의 주범”이라며 “약물로 위험에 처한 수만 명의 가족, 친구의 생명을 보호하기 위해서는 지금보다 더 많은 일을 해야 한다”고 강조했다.

그리고 검시소의 발표 다음 날인 25일 BC 정부는 예산을 확대해, 주 전역에 위치한 약물 중독자 치료센터의 병상을 180개 더 추가하겠다고 밝혔다. 이는 지난해 정부가 약속했던 병상 수보다 약 두 배 많은 수준이다.

한편 BC 검시소의 보고서에 따르면, 지난해 약물로 인한 사망자 수의 85.3%는 펜타닐 관련해 숨졌고, ▲메스암페타민(47.9%), ▲벤조디아제핀(40.2%), ▲코카인(38.2%) 역시 치명적이었다. 펜타닐 관련 사망자 수는 2017년 이후 매년 총 불법 약물 사망자 수의 82% 이상을 차지하고 있다.

지난해 연령별 약물 사망자는 30~39세가 632명으로 가장 많았으며, 50~59세(572명), 40~49세(547명)가 그 뒤를 이었다. 18세 이하 사망자 수도 27명이 있었다. 남성 사망자 수는 1944명, 여성 사망자 수는 567명이었다. 또한 사망자가 가장 많이 발견된 지역은 ▲밴쿠버(644명), ▲써리(231명), ▲광역 빅토리아(168명), ▲나나이모(112명), ▲켈로나(112명) 순이었다.

손상호 기자 ssh@vanchosun.com

사진출처= Getty Images Bank

광고문의: ad@vanchosun.com   기사제보: news@vanchosun.com   웹 문의: web@vanchosun.com