전기차 배터리 ‘한미연합’ 구축… 日 자동차업계 초긴장

밴조선에디터 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

지난 20일(현지시각) SK이노베이션은 미국 2위 자동차업체 포드와 약 6조원을 투자한 배터리 합작 공장 ‘블루오벌SK’를 설립하기 위한 양해각서를 체결했다고 발표했다. 건설 장소는 미정이지만 2020 년대 중반을 목표로 전기 픽업트럭 60 만대를 만들 수 있는 60GWh 규모다. 포드는 앞서 19 일, 주력 픽업 트럭의 EV 모델 ‘F-150 라이트닝’을 공개했는데, F-150은 미국에서 가장 잘 팔리는 픽업트럭으로 지난해 포드의 미국 판매의 40%(78만대)를 차지한 차량이다. 앞서 조 바이든 대통령은 지난 18일(현지시각) “전기차는 되돌릴 수 없는 자동차 산업의 미래”라며 “중국이 앞서가도록 절대 놔두지 않겠다”고 선언하며 미국 전기차 산업 육성 의지를 밝혔는데, 이에 대응하려는 것이다.

LG에너지솔루션은 미국 최대 자동차업체 GM과 밀접한 협력 관계를 맺고 있다. 2012년 미시건주에 배터리 독자공장을 세워 일찌감치 미국에 진출한 LG는 GM과 오하이오주에 배터리 합작 1공장을 건설중이고, 최근 테네시주에 합작 2공장을 추가로 설립한다고 발표했다. 양사는 각각 35GWh 규모의 배터리 1·2 합작공장 건설을 통해 2024년까지 총 70GWh 이상의 생산능력을 갖춘다. 또 LG는 2025년까지 5조원 이상을 투자해 추가적으로 미국에서 75GW 독자 생산 능력을 갖춘다는 계획이다.

삼성SDI는 미국 3위 자동차업체 스텔란티스에 배터리를 공급하고 있다. 이처럼 한국 배터리 기업 3총사는 미국 전기차 시장의 가치사슬(value chain)에서 핵심 역할을 할 것으로 보인다. 니혼게이자이는 세계 1위와 4위 배터리기업인 중국의 CATL과 비야디(BYD)는 미중 갈등으로 사실상 미국에 투자하거나 수출하기 어렵다는 점도 한국 배터리의 세력 확장의 배경이 되고 있다고 분석했다.

현재 미국 전기차 1위 업체인 테슬라의 파트너 자리는 일본 파나소닉이 차지하고 있다. 하지만, LG와 SK의 공세로 시장 점유율은 단숨에 뒤집어 질 수 있다. 특히 일본 업체들은 그동안 전기차 배터리 시장에서 존재감이 약해지고 있다. 닛산 자동차와 손 잡고 있던 NEC가 전기차 배터리 사업에서 철수했고, 일본 전지업체 GS유아사가 보쉬와의 배터리 합작을 중단했다. 그나마 도요타와 합작 관계를 유지하며 배터리 사업을 지속해온 파나소닉이 미국에서 테슬라와 손을 잡은 덕에 전기차 배터리 시장 3위를 유지하고 있다. 그러나 업계에선 테슬라와 파나소닉의 불화설이 계속 제기되는 상황이다. 테슬라가 중국에서 LG에너지솔루션과 CATL과 협력하는 등 다른 파트너와 협력을 강화하고 있기 때문이다.

니혼게이자이는 “닛산이 미국 테네시에서 전기차 리프를 생산하고 있지만, 연간 1~2 만대 수준”이라며 “바이든 대통령은 배터리뿐만 아니라 전기차 자체도 미국에서 생산하도록 요구하고 있으며, 생산 설비가 없는 일본이나 유럽 업체들은 추가 투자 판단을 내려야한다”고 지적했다.

배터리 업계 관계자는 “일본 자동차업체들이 전기차에 큰 관심이 없던데다, 전기차 배터리 사업은 대규모 초기 투자가 필요해 초기에 소형전지 산업을 이끌던 일본 배터리업체들이 이 시장에서 크게 두각을 나타내지 못했다”고 말했다. 다만 파나소닉이 여전히 테슬라와 도요타라는 강력한 자동차업체를 고객으로 하고 있어 일본이 이 시장에서 쉽게 무너지진 않을 것이라는 분석도 나온다.

류정 기자

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