이중언어의 중요성

밴쿠버 조선 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

이중언어의 중요성

캐나다의 공식 언어는 불어와 영어지만 정작 번화가로 나서 길을 걷다 우연히 귀에 들리는 말은

영어나 불어가 아닌 경우가 많다. 밴쿠버에선 스시집에 간다 해도 일본인 주방장을 찾기란 여간

쉬운 일이 아니며 태권도장에서도 종종 금발에 파란 눈을 가진 관장님이 아이들을 가르치는 모습

을 쉽게 목격 할 수 있다. 마음만 있으면 언제든 관심분야에 대해 본토인 전문가로부터 정확하게 배울 수 있는 이곳. 전 세계인의 문화가 한곳에 모인 다민족복합사회 밴쿠버다.

얼마 전 여러 여름 캠프를 다니며 겪은 일화다. 캠프 첫날 일정표 대로 아이들과 오순도순 이

야기를 나누며 맑은 공기 속에 산길을 걷고 있었다. 얼마 안가 몇 아이들이 멀리 뒤쳐졌다는 걸

깨닫고 그들을 데리러 갔다. 한참을 뛰어가니 갈색머리에 하얀 피부를 가진 두 남녀 꼬마 학생들

이 알아 듣질 못할 언어로 이야기를 하며 한창 허클베리를 맛있게 따먹고 있는 중이었다. 당연히

영어가 모국어일 거라고 생각해 별 다르게 신경을 써주지 않았는데 가만 생각해보니 아까부터 다

른 아이들과 섞여있을 때부터 의기소침하고 둘이서만 붙어 말하던 모습이 생각이 나 마음이 좋지 않았다. 아이들과 짧은 대화를 하다 보니 곧 그들이 러시아에서 이민을 왔고 현지 아이들과 똑같이 영어도 능숙하게 구사 할 수 있다는 사실도 알 수 있었다.

잠시 후, 캠프의 첫날이 끝나고 부모들이 아이들을 데리러 왔다. 아까 그 러시아 아이들은 엄마가 오자 눈이 휘둥그래지며 소리를 지르며 뛰어가 러시아어로 잠시도 쉬지 않고 이야기를 하며 매달려 떨어질 줄을 몰랐다.

캐나다 인권위원회의 통계에 따르면 밴쿠버 내 거주하는 20세에서 50세 사이의 사람들 중에서 이중언어를 구사 할 수 있는 비율은 전체에 10%도 미치지 못한다고 한다. 통계를 보고 곰곰이 생각해보니 주위에 두 언어를 자유자재로 구사 할 수 있는 사람은 그리 많지 않다는 걸 깨달았다. 나름대로 밴쿠버 한인들을 모국어와 영어를 중심으로 크게 세 그룹으로 구분해 보니 다음과 같이 나눌 수 있었다. 한국어에는 능숙하지만 영어 실력이 좋지 않은 사람들. 반대로 영어는 완벽하지만 한국어에는 젬병인 한인들. 한국어랑 영어 중 어느 한 언어도 능숙히 구사치 못하는 학생들.

자신의 생각을 전혀 다른 두 언어로 표현한다는 것은 매우 어려운 일이다. 시간도 많이 걸릴 뿐

더러 꾸준한 노력을 필요로 하기 때문이다. 하지만 긴 훈련 끝에 이중언어를 어느 정도 구사할 수 있는 경지에 오른다면 그것만큼 인생을 풍요롭게 하는 것도 없다. 한국어에 영어라는 무기를 장착하게 되면 누구나 알다시피 훨씬 더 넓은 세상과의 교류가 가능해지고 한국어만을 했을 때보다 교육과 일에 관련해 사회에서 더 많은 기회를 찾을 수 있다. 영어만을 구사하던 한인이 한국말에 능숙하게 된다면 한국어 만을 구사하는 대부분의 이민 1세 부모님들과의 원활한 소통을 통해 화목한 가정을 이룩할 수 있고 자아성취도 가능하다. 나아가 최근의 연구 결과에 따르면 모국어를 통해서만이 가장 창의적인 생각을 할 수 있다고 한다. 세상의 어느 친구가 있다 한들 가족과 같이 속 마음을 완벽히 터놓고 얘기 할 수 있으랴. 바로 이러한 것들이 모국어 구사의 중요성인 듯 싶다.

간혹 가다 자녀들의 현지에서의 빠른 적응을 위해 집에서 마저 영어 쓰기를 강요하는 한인 부모들에 대해서 들은 적이 있다. 자신의 뛰어난 영어 실력을 자랑하는 아이들은 보았지만 수준 높은 한국어를 구사할 수 있다고 자부하는 학생들은 보지 못했다. 믿기 어렵겠지만 주위 몇 한인들의 추태에 전체 한국을 비추어 자국을 증오하고 악착같이 한국어를 잊고 영어만이 최고라며 두 엄지를 치켜세우는 한인들도 많이 봐왔다. 좋든 밉던 한국의 지난 반만년의 역사는 한 개인에 의해 옳고 그름이 판단되기에는 너무나 숭고하다. 먼 타지에 영어를 배우러 왔으니 영어에 집중 하는 것도 당연히 중요하지만 그만큼 모국어의 중요성에 대한 경각심도 필요한 때이다. 엄마를 안고 “엄마 보고 싶었어요”라고 말할 수 있던 러시아 소녀 같이 가족에게 사랑한다는 말도 자국어로 표현할 수 없다면 그만큼 큰 비극이 또 있을까?

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