“한국 온돌, 캐나다 시장에 보급하겠습니다”

밴쿠버 조선 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

이코플로어스(Eko Floors) 고연석 대표는 한국 온돌을 캐나다에 보급하겠다는 포부를 갖고 밴쿠버 시장에서 도전하고 있다. 고 대표는 캐나다 이민 6년 차에 지난 5년간 건축업에 종사하면서 캐나다 난방방식의 결점을 보고 한국산 동파이프 전기온돌이 충분한 경쟁력이 있다고 보고 지난해부터 보급에 나섰다.

고 대표는 한국에서 15년간 은행 일을 해왔지만, 경력을 계속 살리려면 3년간 공부 후 라이센스 시험을 봐야 한다는 현실에 그 길은 접었다. 대신 실내에서 일하면서 어느 정도 기술력이 필요한 일자리를 찾다가 플로어링협회에 ‘배우면서 일하겠다’는 구직 편지를 보내 2개 회사로부터 답변을 받아 이 중 한 회사를 통해 지난 5년간 경험을 쌓았다. “한 6개월 무임금으로 일해보란 회사와 시간당 10달러를 주겠다는 회사가 있어서 10달러 주겠다는 회사를 택했습니다. 일을 배우고 익숙해지고 신뢰를 보여주니까 나중에는 따라 하도급형태로 따로 일거리를 주었습니다”
한국산 온돌을 떠올린 것은 현장에서 잔뼈가 굵으면서 물파이프 난방 방식의 문제점을 보게 된 후다. 고 대표는 한 현장에서 몇 차례나 문제가 생기는 것을 보고 온돌을 떠올렸다.
“한국은 온돌 문화 종주국으로 관련분야에 집적된 기술도 있습니다. 동파이프 온돌방식은 복사열을 효율적으로 이용해 난방비를 아낄 수 있는 장점도 있습니다”
고 대표는 “캐나다인들도 한국 온돌에 대해서는 인정을 하는 편”이라고 했지만, 첫 수확은 쉽지 않았다. 온돌 회사를 창립해 칠리왁 레이크에 한 건축업자가 자신이 거주하기 위해 짓고 있는 집에 고 대표의 제품을 처음 설치하기까지 걸린 기간이 10개월이다. “캐나다 사람들은 자기에게 확신을 주지 않으면 절대로 ‘yes’라고 하지 않는다는 걸 배웠습니다. 게다가 고객이 건축업자이다 보니 보통 사람보다 더 까다로운 편이었습니다. 10번 이상 만나고 실제 작동하는 샘플도 만들어 보여주고 신뢰를 주기 위해 고객이 한국 온돌을 설치해 겪을 수 있는 위험성을 없애는 데 총력을 기울였습니다”
고 대표는 웹사이트를 통해 한국식 시공방법을 보여줬지만, “웹사이트에 나온 모습은 한국이고 여긴 캐나다”라는 답변을 들었다. 설득 내용은 기술적인 면을 보여주며 이뤄졌지만 그 밑바탕은 ‘신뢰 보여주기’ 였다. 고대표는 은행경험을 통해 고객의 신뢰가 중요함을 익히 알고 있었고, 캐나다에서는 원칙대로 해야 고객의 추천을 받는 등 지속적인 실리가 있다는 점을 익혀 설득 작업도 이런 경험을 밑바탕으로 했다. 결국 건축업자의 부인이 설치하기로 했고 지난 6월27일 공사가 완료됐다.
첫 보급에 고대표는 큰 의미를 두고 있다. “첫 고객이 건축관련 수상경력이 많아 밴쿠버에서 손꼽히는 주택수리 전문가로 협회 회장을 역임했고, 품질에 있어서 최고만 고집하는 사람이라 이런 고객에게 인정받은 만큼 다른 고객에게 좋은 추천사례(reference)가 될 것으로 생각합니다”
고 대표는 이번 첫 단추에 이어 계속 보급사업을 추진할 생각이다.
 “캐나다에서는 보일러를 이용한 물파이프 난방을 거의 100% 활용하고 있는데 앞으로 5년 내에 새로 짓는 집에 30%에는 온돌을 설치하도록 하겠다는 목표가 있습니다”
권민수 기자 ms@vanchosun.com
 

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