청개구리 이야기

밴쿠버 조선 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

청개구리 이야기 아시죠? 뭐든지 엄마 말에 반대로만 하던 청개구리 이야기를 모르시는 분은 없을 겁니다. 앉으라면 서고 동으로 가라면 서로 가고, 시키는 일은 뭐든지 반대로 하는 말 안 듣는 청개구리. 언제나 그렇기에 청개구리 엄마는 돌아가시면서 시냇가에 묻어달라고 유언을 합니다. 그러면 양지바른 산자락에 묻어주리라고 믿으며. 엄마의 유언대로 시냇가에 무덤을 만들어 드린 청개구리는 그 후 비만 오면 엄마 무덤이 떠내려 갈 까봐 개굴개굴 운답니다.

어린 시절 듣고 자란 동화입니다. 청개구리처럼 나중에 후회하지 않으려면 부모 말씀을 잘 들어야 한다는 교훈과 함께. 청개구리가 참 나쁜 아이고, 나는 청개구리같이 되지 말아야지 하고 다짐했었던 기억이 납니다.

그런데, 상담을 하는 사람으로서 다시 보는 청개구리 이야기는 어린 시절의 다짐과는 다른 여러 가지 생각을 하게 합니다. 청개구리는 왜 맨날 반대로만 했을까? 언제부터 그랬을까? 하는 의문과 함께 청개구리의 ‘거꾸로’ 행동은 청개구리가 나쁜 아이여서가 아니라 그렇게 길러졌기 때문이라는 생각이 듭니다. 다시 말해 ‘학습’되고 ‘강화’된 행동이라는 겁니다.

어린 아이들은 태어난 그 날부터 세상에서 살아갈 행동을 배워나가기 시작합니다. 갓 태어난 영아는 본능적인 행동으로 생존의 욕구를 충족시키고, 자라면서 어떤 행동은 계속 유지되고 어떤 행동은 사라지며 사회적으로 적절한 행동들을 배우고 발전시킵니다. 이 과정이 ‘학습’입니다. 예를 들면, 아기가 배가 고파 울면 엄마는 젖을 줌으로써 아기는 배고프면 울어야 한다는 것을 배우고(학습), 우는 행동은 아기가 울 때 마다 엄마가 젖을 줌으로써 ‘강화’됩니다. 따라서 아기는 울음으로 자신을 표현하고 욕구를 충족하게 됩니다. 성장하며 우는 것 외에도 표정, 몸짓 등 다양한 의사소통 방식을 ‘학습’하고 동시에 언어가 발달함에 따라 자신의 욕구를 말로 표현해 나갑니다.

아기가 자라면서 욕구도 다양해지고 표현도 다양해지는데, 부모가 어떤 행동에 반응을 보이는지, 어떤 때 원하는 것을 얻는 지에 따라 아이의 표현 방식이 ‘강화’를 받습니다. 울어서 장난감을 받은 아이는 다음에 장난감을 갖고 싶을 때 ‘울어야 한다’고 생각하며, 그렇게 해서 장난감을 얻으면 우는 행동이 ‘강화’되어서, 이제부터는 더 크게 울게 되는 식입니다.

다시 청개구리로 돌아가서, 청개구리의 ‘거꾸로’ 행동도 이러한 ‘학습’과 ‘강화’를 통해 만들어졌으리라고 생각합니다. 이해하기 쉽도록 상상해서 이야기를 재구성해보겠습니다. 아기 청개구리가 처음에 엉뚱하게 거꾸로 행동을 합니다. 엄마는 아기가 귀엽기만 했습니다. 두 번 세 번 반복되는 동안에도 엄마는 고쳐주기 보다는 웃으며 귀여워합니다. 반대로 하는데 벌은커녕 오히려 사랑을 받기에 행동이 ‘강화’됩니다. 엄마가 아들에게 문제가 있다고 깨달았을 때는 이미 청개구리의 몸에 밴 행동방식이 되어 있었습니다. 엄마는 포기한 채, ‘얘는 뭐든지 반대로 하는 청개구리야’ 라고 하며, 시킬 것을 반대로 말함으로써 거꾸로 행동을 더욱 부추기고 강화시키기에 청개구리는 계속 거꾸로 하며 살게 됩니다.

동화에서뿐 아니라 실제로도 이런 청개구리 같은 아이, 그리고 청개구리 엄마 같은 부모가 많습니다. 처음엔 귀여워서 어린 아이의 잘못된 행동도 웃으며 넘어갑니다. 조금 거슬리지만 이 정도는 괜찮다 싶었는데 어느 날, 정도가 너무 지나치다고 느꼈을 땐 이미 아이고집이 만만치 않습니다. 한 두 번 고쳐보려다가 소득없이 끝나면 ‘얘는 OO애야’라고 딱지 붙이고 방치하면서, 철들면 나아지겠지라고 위안합니다. 행동을 수정하고 반응을 바꾸기 위한 어떤 노력도 하지 않을 뿐 아니라, 오히려 아이의 행동방식을 교묘히 이용해서 잘못된 행동을 강화합니다. 예를 들면, 야채를 안 먹는 아이에게 “너는 야채 못 먹지”라고 빈정거리고 무시함으로써 반항심에 먹게 만드는 것 같은 경우입니다.

물론 철들면 나아질 수 있습니다. 본인 스스로 자기 자신이 잘못됐다는 인식을 하고 굳은 결단으로 행동을 바꿔나가는 사람들도 많이 있기에, 절대 절망이란 없으며 사람에게는 언제나 기회가 있습니다. 단지 그 사이에 놓친 많은 소중한 사람과 관계, 인간관계에서 겪는 상처와 좌절, 부모에게 들은 부정적인 언어와 꼬리표, 이 모든 것에서 기인한 열등감과 자존감의 손상 등을 생각하면 아깝고 안타깝습니다. 그러기에 철들기를 기다리기 보다 지금이 바로 개입해야 할 그 때입니다. 동화에 나오는 청개구리도 결국에는 달라집니다. 비록 엄마가 돌아가신 다음이지만요. 그런데 그 청개구리가 진작에 착한 아이로 바뀔 수는 없었을까요? 엄마가 아들을 포기하지 않았더라면, 상담 등을 통해 아들의 행동을 효과적으로 수정하기 위한 원리와 기술을 배웠더라면 청개구리가 더 이상 나쁜 아이라는 꼬리표와 열등감, 상처에서 벗어나 성숙하고 자존감있는 아이로 자랐을 것을. 그랬다면 오늘날 우리가 아는 청개구리 동화는 어떻게 달라졌을까요….

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