그 후 김씨는 모든 것을 잃었다. 회사를 그만둬야 했고 친구들 앞에 제대로 나설 수도 없었다. 그는 "사건 발생 후 집안에서 지내다 볼 일이 있어 시내에 갔다 왔더니 그 사실까지 인터넷에 올라 있었다"며 "그 후 1년 동안 누군가 나를 지켜본다는 생각 때문에 거의 집안에서만 지냈다"고 말했다.

김씨는 허위 사실을 올린 네티즌과 이들의 글을 퍼뜨린 포털 등을 상대로 고소와 소송을 진행, 지난 7월 2일 포털을 상대로 한 항소심에서도 이겼다.

그는 "그렇게 지독한 글을 올렸던 사람들이 너무 평범해 놀랐다"고 했다. 자신의 미니홈페이지 방문자 수를 늘리기 위해서, 혹은 인터넷에 나도는 얘기가 진짜인 줄 알고 정의감에 김씨 관련 글을 쓰고 퍼 나른 사람들이었다는 것이다.

김씨는 "내가 만난 사람들은 '다른 사람이 이 정도로 썼으니까 내가 이 정도 덧붙여도 상관없을 것'이라는 식의 생각을 하면서 경찰에 불려오기 전까지 자신의 책임을 전혀 못 느끼는 것 같았다"고 말했다.

"인터넷에서는 상대방이 안 보이니까 평소 드러내지 않는 감정들까지 표출되는 것 같아요. 자신의 실명을 공개해야 한다면 책임감을 가져 '악플'이 조금은 덜하지 않을까요. 어릴 때부터 학교에서 사이버 명예훼손에 대해 체계적인 교육을 하는 것도 필요해 보입니다."

염강수 기자 ksyoum@chosun.com