온타리오수의학칼리지를 졸업한 27세 캐나다 청년 프랭크 스코필드(Schofield)는 1916년 조선에 도착했다. 그는 기독교 신앙의 반석을 의미하는 ‘석(石)’을 성으로, 이름은 한민족의 상징인 호랑이를 돕는다는 의미로 ‘호필(虎弼)’이라고 했다. 그는 세브란스 의학전문학교에서 교수로 일하다가 1년 만에 한국 이름을 짓고, 선교사 활동을 병행했다.

<사진: 스코필드 박사와 그의 한국말 선생 목호영씨>

일본은 1차대전 당시 영국의 편을 들어 연합군이었고, 영국태생 캐나다인인 석호필의 활동은 제한적일 수 밖에 없었다.

그러나 그는 한국의 독립운동가들에게 미국 우드로 윌슨의 ‘민족자결주의’를 알려줬고, 이는 3·1운동의 사상적 바탕이 됐다. 1919년 3·1운동일 한반도 전역을 휩쓸듯 일어나자 석호필은 산 증인을 자처했다.

특히 일본군이 수원에서 기독교인을 교회에 가두고 불태워죽인 제암리 학살이 발생하자, 통제를 뚫고 학살현장을 사진에 담아 기사와 함께 일제의 잔혹성을 세계에 알렸다.

여기에 스코필드는 이상재·유관순 등 3·1운동으로 옥고를 치르는 독립운동가들을 감옥으로 찾아가 만났다. 결국 조선총독부는 그를 눈엣가시처럼 여겨 캐나다로 1920년 추방했다.

그의 한국 인연은 그것으로 끝이 아니었다. 온타리오수의칼리지에서 은퇴 후 1955년 한국으로가 서울대 수의과 교수로 활동했다. 그리고 1970년 외국인 최초로 한국 국립 현충원에 안장됐다. 그 해 4월 12일 세상을 떠날 때 석호필의 유언은 “내가 죽거든 한국 땅에 묻어주시오. 내가 도와주던 소년·소녀들과 불쌍한 사람들을 맡아주세요”였다. 그는 한 기고에서 한국인을 향해 이런 당부를 남겼다 “1919년 젊은 이와 노인에게 진 커다란 빚을 잊지 마시오”