미 LA 출신으로 중국 난징대학에 유학 중인 루스는 지난 6일 난징에서 구걸하는 할머니에게 맥도날드 감자튀김을 사줬다. 루스는 아예 두 봉지를 사와서 길바닥에 앉아 노숙자 할머니와 함께 감자튀김을 먹었다.

자기 물통에서 물을 따라주기도 했다. 이 광경을 본 한 중국 네티즌이 웨이보에 목격담과 사진을 올렸다. 사진은 곧 웨이보 등 SNS와 각종 인터넷 게시판으로 퍼지며 이목을 끌었다. 첫 게시 후 이틀간 관련 게시물이 20만 건을 넘었다. 루스는 ‘아메리칸 프렌치프라이 브라더’라고 통하며 선행의 상징으로 떠올랐다.

소문이 삽시간에 퍼져 현대쾌보 등 중국 언론이 사연을 취재했다. 루제썬(陸杰森)이라는 중국 이름을 가진 루스는 “감자튀김을 사줬는데 할머니가 잘 씹지 못해 물을 사와 나눠줬다”며 “내가 온 세상의 문제를 다 풀 순 없어도 주변 사람들을 챙길 순 있다”고 말했다.

중국에서는 최근 교통사고로 길에서 죽어가는 어린이를 행인들이 못 본척 지나가는 등 시민의식에 대한 논란이 가열됐다. CNN은 사연을 전하며 냉담한 중국 사회가 외국인의 선행에 충격을 받은 듯하다고 보도했다.