'연말연시' 소외된 이웃을 한번 돌아볼 때

밴쿠버 조선 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

연말연시를 맞아 지난 일년간 잊고 살아온 소외된 이웃들에 대해 생각해 보는 시간을 가져 보는 것은 어떨까? 불우하고 마약과 알코올에 찌들어 정상적인 생활이 어려운 이웃들을 돌보는데 앞장서고 있는 ‘희망의 집(김용운 목사)’과 ‘은혜의 집(조광호 선교사)’을 찾았다.

‘희망의 집’에서 희망을 찾다
김용운 목사가 이끄는 ‘희망의 집(Community of Hope)’은 밴쿠버의 빈민가 중 하나인 이스트 브로드웨이 선상에 있다. ‘희망의 집’에서는 김목사 내외를 비롯한 자원 봉사자들이 일주일에 5일간(월-금) 불우한 이웃을 위해 점심식사, 상담, 의료, 미술과 ESL교실 등을 제공하고 함께 예배를 본다. 또 ‘희망의 집’ 옆에서는 사회사업으로 모은 옷 등을 파는 쓰리프트(Thrift) 가게를 운영해 그 곳에서 얻는 수익으로 불우이웃을 돕기도 한다.
하루에 ‘희망의 집’을 찾아와 도움을 받는 사람들은 약 60-80여명. 대부분이 마약, 알코올에 찌든 노숙자, 미혼모, 불우한 가정의 어린이 등이다. 김목사는 “우리 희망의 집에 찾아오는 사람들은 밖에서는 지극히 외롭고 혼자인 사람들이 대부분입니다. 하지만 그런 사람들이 희망의 집에 찾아와서는 공동체 의식을 느끼며 외롭지 않고 또 평화로움을 느낀다고 말하더군요.” 라고 말한다.
김목사가 ‘희망의 집’을 설립한지도 올해로 만 14년째. 10여 년 동안 같은 곳에 머물러 지금은 나름대로 안정적으로 이끌고 있지만 초반에는 어려움도 상당히 많았다고.
“처음에는 우리에게 호의적인 친구들이 별로 없었습니다. ‘희망의 집’에 찾아와 행패를 부리는 친구들도 있었고 그들에게 폭력을 당하기도 했었죠. 또 이웃 주민들과 인근에서 비즈니스 하는 사람들에게는 동네 분위기가 나빠진다며 항의전화를 종종 받기도 했었습니다. 하지만 10여 년간 한결 같은 모습을 보여주니까 지금은 모두들 우리들을 믿고 따르고 친구, 가족 같이 지냅니다”
실제로 김목사와 인근 카페에서 잠시 인터뷰를 하는 동안에도 노숙자로 보이는 사람들이 여러 번 김목사와 반갑게 인사를 나누기도 했다.
마약과 알코올에 중독되는 것은 한 순간이지만 회복하기까지는 한없이 많은 시간과 노력이 필요하기 때문에 주위에 도움이 절실하다고 김목사는 말한다.
“마약과 알코올에 찌든 친구들이 너무나도 큰 고통을 받고 있는데도 큰 도움을 주지 못한다고 느낄 때는 힘이 많이 들기도 합니다. 하지만 그들이 믿음을 얻고 점점 변화하는 모습을 보면 힘든 생각이 눈 녹듯 사라지고 우리가 하는 일에 동기부여가 되기도 합니다.”   
김목사는 “여러 고통을 받고 있는 사람들이 ‘희망의 집’을 통해 더욱 많은 믿음을 얻길 바라며 부족함을 채워주고 도와주신 하나님과 모든 이들에게 감사하다”는 말을 전했다.

<김용운 목사(사진제공=희망의 집)>

어떤 고난에도 나는 도우리라 ‘은혜의 집’
‘은혜의 집’은 써리의 킹 조지(King George)하이웨이와 108 에비뉴(108th Ave) 교차지점인 써리 빈민촌에 위치해 있다. 조광호 선교사가 7년 전부터 써리 인근 노숙자들에게 식사를 제공하면서 시작된 ‘은혜의 집’은 현재 일주일에 2회(화, 목) 마약중독자들을 비롯한 40-50여명의 노숙자들에게 점심식사 및 찬양, 상담을 제공하고 있다.
조 선교사는 “처음 ‘은혜의 집’을 이끌 때에는 식사를 일주일에 3회 제공했었습니다. 하지만 주위환경이 나빠진다는 건물주인과 이웃들의 항의가 많이 들어와 3년 전부터는 식세 제공을 주 2회로 줄일 수 밖에 없었어요. 그들의 입장에서 생각하면 충분히 이해가 되기도 하지만, 마음 한편이 시린 것도 사실이죠”라고 씁쓸해했다.
토요일에 이뤄졌던 식사제공이 없어지면서 학생들의 자원봉사도 끊겼고 올해 들어서는 불경기 때문에 푸드 뱅크의 음식 원조와 기부금도 많이 줄어든 상황이라 운영에 어려움을 겪고 있다. 조 선교사는 “운영이 어렵긴 해도 10여명에 이르는 자원봉사자들과 꾸준히 지원해주는 개인 및 단체 덕분에 ‘은혜의 집’을 큰 모자람 없이 이끌고 있어서 감사할 따름”이라고 말했다.
일반 사람들이 마약중독자들을 바라볼 때는 “왜 저렇게 생각 없이 살까?” 하는 한심한 생각이 들것이다. 하지만 이들도 원래는 일반인이었지만 너무나도 비극적인 계기로 인해 마약에 손을 접하게 된 것이라고 ‘은혜의 집’의 화요 예배를 이끌고 있는 최수현 목사는 말한다.
“’은혜의 집’에 찾아오는 한 아저씨는 사고로 아들을 잃은 슬픔에, 어떤 분은 아내가 자살을 했다는 충격에 마약을 접하게 되었답니다. 그들이 처음부터 의지할 곳이 있었다면 마약에 손을 대지는 않았을 것입니다. 조금 늦긴 했지만 지금부터라도 그들이 ‘은혜의 집’에 의지를 해서 주위에서는 자신을 포기했을지 몰라도 하나님은 포기하지 않았다는 것을 깨달았으면 합니다.”

<사진제공=은혜의 집>

많은 지원과 자원봉사자의 도움 필요해
‘희망의 집’과 ‘은혜의 집’에서는 식사 제공뿐 아니라 영어 상담, 예배, 찬양 등 여러 가지 활동을 하기 때문에 많은 지원과 자원봉사자들이 필요하다. ‘희망의 집’에서 4년간 활동을 하고 있는 한 자원봉사자는 “와서 큰일을 한다고 생각하기 보다 자기가 갖고 있는 것 중 자그마한 한가지라도 나눈다는 생각을 한다면 진심으로 하는 봉사가 가능할 것이고 일회성으로 잠깐 들려서 맛을 보기 보다는 책임감 있게 꾸준하고 규칙적으로 해줄 자원봉사자들이 많이 참여하는 것이 바램” 이라고 말했다.

희망의 집: 535 E. Broadway, Vancouver. (604) 723-0523
은혜의 집: 13557 King George Hwy., Surrey. (778) 578-0982/(604) 889-3177

-손상호 인턴기자 dsonline23@gmail.com

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