"한국선수들 '밴쿠버 드라마' 보여줬으면 합니다"

밴쿠버 조선 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

직원 3명이 30명처럼 일하는 주한 캐나다 관광청은 한국에 캐나다를 알리는 중요한 부서다. 

민간외교에 높은 비중을 차지하는 곳으로 관광청 활동이 캐나다와 한인 경제에 기여하는 바도 적지 않다. 지난 8일 주한 캐나다 관광청을 이끄는 변동현 지사장을 종로구 수송동에 있는 사무소에서 만났다.

변 지사장은 1985년 노스웨스트항공 마케팅부터 시작해 여행업계 25년간 경력을 갖고 있다.

올해 5월 취임한 변 지사장에 대해 관광업계 한 인사는 “캐나다 정부가 업무처리와 경력 면에서 확실하고 꼼꼼한 사람을 뽑았다”며 인물평을 했다. 관광청이 시장규모가 작지 않은 한국 지사장 자리를 6개월 공석으로 남겨두는 장고 끝에 선택한 사람이 변 지사장이다.

지휘봉을 쥔 지 7개월이 채 못 되는 시기에 변 지사장은 올림픽을 앞두고 캐나다 붐 조성을 노력하고 있다. 그 일환으로 추진한 것이 한국대표선수 지원이다.

지난 4월에는 스키점프 한국 대표선수를 지원해 최용직, 강칠구 등 3인이 위슬러를 방문해 동계올림픽을 미리 경험하는 시간을 주선했다. 이들과 인연을 바탕으로 7월에는 스키점프를 다룬 영화 ‘국가대표’ 영화시사회를 개최하기도 했다.

또 모글스키 서정화 선수, 최근 좋은 성적을 보이는 스피드 스케이팅의 이규혁 선수도 지원했다. 특히 이규혁 선수 가족은 ‘캐나다와의 교감(Connecting with Canadian)’이란 프로그램의 일환으로 7월 6박8일 일정으로 초대돼 밴쿠버와 캘거리, 록키를 둘러봤다.

이 선수는 리치몬드 오벌 경기장을 둘러보며 일전을 다졌다. 캐나다 정부 지원으로 한국 대표선수를 지원한 변 지사장은 천상 한국사람이다.

“메달 획득 여부와 상관없이 우리가 지원한 선수들이 (올림픽에서) 드라마를 만들어 줬으면 좋겠습니다. 그래서 그 드라마의 현장으로 한국 사람들이 밴쿠버를 기억해 주었으면 하는 겁니다”

선수지원, 캐나다 문화홍보 지원 등 사업을 진행한 변 지사장은 올림픽 결과는 이제 “대천명(待天命)”이라고 했다.

사실 한국 지사는 한 발자국 빠르게 올림픽 이후를 준비 중이었다. 캐나다를 “도시와 자연이 잘 융화돼 있으면서, 거기에서 사람들이 체험할 수 있는 것이 많은 곳”으로 알리기 위한 홍보활동을 기획해 추진하고 있다.

“옐로 나이프가서 직접 개썰매를 타고 줄을 잡고 당겨본 사람과 그 장면을 영화로만 본 사람은 분명한 차이가 있습니다. 저는 캐나다가 단순히 아름다운 곳으로 알려지는 것보다, 어디든 편하고 안전하게 갈 수 있으면서 다양한 대자연을 직접 경험할 수 있음을 알리고 싶습니다”

변 지사장은 캐나다 출장을 통해 대자연 경험 관광지를 여행전문가들과 돌아보면서, 또 지난 3년간 자체 설문을 통해 한국인 다수가 이제는 “나만의 자유로움을 추구하는 여행가” 성향을 보인다는 점을 통해 이런 캐나다 관광이 한국인 사이에 받아들여 질 수 있다고 봤다.

실제로 한국 내 유명 블로거를 초대해 캐나다 대자연을 보여주고, 자유롭게 포스트를 유도한 결과 호응은 뜨거웠다. 곧 2차 블로거 초대를 할 계획이다.

자연과 만나는 관광으로 변 지사장이 꼽은 한국인 대상 스테디 셀러는 록키(밴프-재스퍼)다. 최근 빅토리아도 뜨고 있다. 배를 타고 고래를 보고 부처드 가든을 둘러보고 수상비행기로 밴쿠버로 돌아오는 항로 반응이 좋다고 한다. 변 지사장이 한국에 사는 사람들에게 알리고 싶은 또 다른 여행지는 벨루가와 북극곰을 바로 앞에서 볼 수 있는 처칠, 빨간 머리 앤의 고장 PEI 등이다. 변 지사장 개인적으로는 오로라를 본 옐로나이프와 고풍스러운 도시 퀘벡시티를 추천했다.

현재 관광경기는 사실 차갑지만, 앞날을 준비하고 있다. 변 지사장은 전선에서 체감을 토대로 "작년 10월 경기침체가 한국에서 시작되면서 11월부터 캐나다를 찾는 한국인 관광객이 본격적으로 줄은 데다가 회복기에 들어서는 신종플루(H1N1) 공포심이 또 다시 악영향을 미친 형국이라 현시점의 관광경기는 좋지 않다"고 분석했다.

그러나 내년에는 차츰 경기 회복이 진행되는 가운데, 캐나다-미국을 아우르는 관광상품을 승부수로 띄운다면 캐나다 관광경기가 개선될 것으로 보았다.

“캐나다와 미국 경쟁관계이지만 이제는 동반자로 성장하지 않으면 죽을 시장입니다. 캐나다가 비자 웨이버(무비자 입국)로 북미 여행 시장 견인한 것은 사실이지만, 미국도 이제는 같은 조처를 한 만큼 두 나라 함께 보는 상품이 있어야 합니다”

변 지사장은 현대적인 뉴욕과 고풍스러운 퀘벡, 캐나다의 북극과 미국 사막체험, 대자연의 캐네디언 록키와 화려한 라스 베가스처럼 묶어진 여행을 예로 제시했다.

변 지사장은 앞으로는 “스스로 찾아가는 여행 늘어날 것”이라며 한국 지사는 “그런 여행에 영감을 주는 입장이고 싶다”고 말했다.
권민수 기자 ms@vanchosun.com

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