21세기 최첨단 학문들의 퓨전 ‘통합과학’

밴쿠버 조선 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

2학년 봄, 또 한번 대학에서 한 학년의 끝을 바라보는 시점에서, 3학년 전공과목을 선택하는 것은 고등학교 졸업을 앞두고 어느 대학에 갈지 선택하는 것만큼이나 고민이 된다. 이공계에는 여러 가지 전공과정이 있지만, 그 어느 것도 자신의 관심분야와 딱 들어맞지 않아 전공결정이 쉽지 않을 수 있다.

UBC의 통합과학((Integrated Science Program, 이하 ISP)과정을 전공고민 없이 과학을 전공할 수 있는 과정이다.

ISP는 몇몇 소수의 북미 대학에서만 제공되는 학과로 다양한 전공과정을 복합적으로 공부할 수 있는 기회를 학생들에게 제공한다. 프로그램에 의해 미리 통합된 하나의 복합전공을 제공하는 다른 대학과는 달리 UBC ISP는 학생들이 자유롭게 전공을 ‘창조’할 수 있도록 하고 있다.

학생들은 관심분야에 따라 이과 외에 문과의 전공도 가져와 합칠 수 있으며, 심지어 새로운 전공을 만들어 자신만의 특별한 전공을 공부할 수 있다는 것이 ISP의 큰 매력이자 자랑이다. 21세기 최첨단 학문들의 퓨전인 듯한 ‘의료 유전학 겸 컴퓨터 과학’, ‘신경생물학 겸 심리학’ 등이   ISP 전공과정의 전형적인 예이다. 그런데 자신만의 전공과정을 창조해 나가는 것이 결코 쉬운 일이 아니기에 ISP에서는 학생들을 돕기 위하여 경험이 풍부한 교수들과 상담원들을 배치해 두고 있다.

ISP에 들어가려면 보통 일학년이나 이학년 재학기간 중 신청하는데 이때 자신의 관심분야를 ISP에게 알린다. 신청 접수 후 ISP 담당교수와 협의하여 선택한 복합 전공과정에 적합한 수강과목을 정하고 학교에 보고를 하게 된다. 이때 학생은 ISP를 통해 복합전공을 하고자 하는 이유와 수강과목과 자신의 전공과의 연관성에 대해 설명하는 두 가지의 에세이를 제출해야 한다. 학교로부터 최종 승인을 받을 때까지의 기간은 경우에 따라 다르지만 보통 2개월에서 3개월 정도이다.

ISP 학생들은 3학년부터 본격적으로 자신만의 전공공부를 시작하게 되는데, 본인이 선택한 전공과목 외에 필수로 ISP 과목을 들어 12학점을 따야 한다. 다양한 선택이 가능한 ISP 과목 교습목표는 주로 연구자로써 갖춰야 할 지식과 인품 양성에 목적을 두고 있다.

아직 알려지지 않은 프로그램인 만큼, 현재 ISP을 통하여 공부하고 있는 학생을 만나, 자세한 의견을 물어보았다.

크리스탈 선(Crystal Sun)양은 ISP를 통하여 환경보건학을 전공하는 중이다. 크리스탈양은 "복수전공을 하기엔 부담스럽고, UBC에선 환경보건학이라는 전공과정이 없다는 점"이 ISP를 선택한 가장 큰 이유로 꼽았다. 이어 ISP는 "자유롭게 전공과정을 디자인하고 전공과목을 선택할 수 있다는 장점이 있기에 처음 들어본 프로그램이지만 서슴없이 선택할 수 있었다”고 덧붙였다.

크리스탈양은 자기만의 특별한 전공과정 선택부터 스케줄 디자인까지 ISP 담당교수를 통해 도움을 받았다고 한다. 크리스탈양은 대학졸업 후 환경보건학전공으로 대학원에 진학하고, 공부를 마친 후에도 같은 분야에서 일할 예정이다.

이 밖에도 많은 ISP 학생들이 환경과학과 생리학 또는 신경생물학과 심리학 등 다양한 분야를 통합하여 전공하고 있으며, 각자의 목표에 맞게 체계적으로 짜여진 계획에 따라 공부하고 있다.

ISP의 장점은 자기만의 특별한 프로그램을 만들 수 있다는 것이다. 그만큼, 전공과정에 대한 관심도가 높아지며 애착도 생기기 마련이다. 또한, 졸업 후 대학원 진학 또는 취직을 위한 면접 시 자기만의 특별한 전공과정을 만들기까지의 선택 이유, 과정을 자신 있게 설명할 수 있다면 좀 더 높은 평가를 받을 수 있을 것이다.

반면, ISP는 아직 많이 알려지지 않았고 신청과정이 다소 복잡하고 많은시간과 노력을 필요로 한다는 단점을 갖고 있다. 따라서 동기나 의욕이 별로 없는 학생에게는 좋은 선택이 아닐 수도 있다.

자신의 관심분야가 뚜렷하고 의욕이 넘치는 학생들이 이러한 점들을 신중히 검토해 본 후 선택한다면 좋을 것이다.

생명과학 2학년, 심예인, 이유진 학생기자 

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