"위기를 기회로"

밴쿠버 조선 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

‘써리 배큠 센터’는 청소대행업을 겸한 청소기 판매 및 수리, 설치전문점이라고 할 수 있다. 청소대행업은 누구나 할 수 있지만 장명호씨는 먼지를 빨아들이는 파이프를 벽 안에 설치하는‘센츄럴 배큠’설치와 기존에 설치된 파이프를 청소하고 수리하는 작업을 전문적으로 하고 있다. 미국에서 개척교회를 열어 목회를 하던 그는 일정기간 병가를 낸 직원을 대신해 줄 사람을 찾고 있던‘센츄럴 배큠’청소기 설치 업체‘Beam’에 임시직으로 취업, 8개월간의 일을 하면서 기술을 배웠다.

■ 청소기 판매·수리·설치 풀 서비스
청소대행업은 선진 각국에서 유망업종으로 분류되는 사업으로 21세기에 소자본 사업으로 각광받고 있는 업종 가운데 하나. 집안 바닥재로 카펫을 많이 사용하는 밴쿠버에서 강력한 흡입 청소기는 대부분 가정에서 필수품이다. 특히 고양이와 개 등 애완동물을 많이 기르는 캐네디언들은 청소기가 일반 주방용품만큼 필수 가전에 속한다. 그러나 일이 힘든 편인 이 업종에 대한 선호도가 낮은 편에 속해 경쟁이 심하지 않은 반면, 인력을 수급하는데 약간의 어려움이 있다.  
장명호씨가 운영하고 있는 ‘써리 배큠 센터(Surrey Vacuum Centre)’는 청소기 판매와 수리, 청소대행, ‘센츄럴 배큠’ 설치 작업 등 집과 건물 내부의 청소관련 모든 일을 대행한다. 
한국인들은 기기를 밀고 다니며 청소하는 ‘동글이’ 청소기를 선호하는 반면, 밴쿠버의 하우스는 벽과 벽 사이에 파이프를 설치, 방과 거실 어디서든 청소용 호스만 끼워 청소를 할 수 있다. 이 시설이 ‘센츄럴 배큠’이다. 집을 완성하기 전 내벽에 파이프 라인을 설치, ‘센츄럴 배큠’시설을 해 두면, 창고에 먼지 흡입기기를 장착하고 마지막 작업을 하게 된다.

■ 필리핀인 대신 임시직으로 취업
‘센츄럴 배큠’은 전문성을 요구하는 큰 기술은 아니다. 그러나 설치 전문회사에서 일정기간 트레이닝이 필요하다.
“기술만 가르쳐 주는 곳이나 사람은 없어요. 또 이게 정확히 하나 둘 가르쳐 줄 성격도 아니고, 기존의 일하는 사람들을 도와주며 스스로 하나씩 체득해 나가야 하죠. 그렇게 1년 정도 기간을 보내면 배울 수 있는데, 다시 말하면 기술이기도 하지만 노하우를 배우는 과정이라고 할 수도 있죠.”
어떤 일이든 주어지는 대로 꼼꼼하고 차분하게 처리하는 성격의 장명호씨는 갑자기 수술을 하게 된 필리핀 직원을 대신해 ‘센츄럴 배큠’ 설치 전문회사 ‘Beam’에 임시직으로 취업, 우연한 기회에 이 기술을 배웠다.
미국에서 개척교회를 열어 아이스크림 배달을 하면서 목회를 하기도 했던 그는, 험한 작업도 마다하지 않고 기술자들을 도와주며 벽안에 설치된 파이프의 막힘을 집을 뜯지 않고도 뚫는 법, 외부 기기 수리하는 법, 청소기 수리까지 청소와 관련된 모든 노하우를 1년 만에 모두 배울 수 있었다. 
“청소관련 업이 힘든 일이란 건 알고 있었죠. 선지자 사도 바울도 천막을 지으며 복음을 전파했는데 가족을 부양해야 하는 가장이 못할 일이 있겠습니까. 정확히 무슨 일을 하는지 모르고 들어갔지만 세상에 힘들지 않은 일이 어디 있을까 하는 각오로 일을 했죠.”

■ 젊은 층 기피로 틈새시장
장씨가 하는 일은 집을 지을 때 벽안에 파이프를 설치해 놓고 홀만 만들어 두면, 연결작업을 하고 청소 분진을 모으는 기계를 창고에 설치하는 작업. 간단해 보이면서도 쉽지 않다. 특히 지은 지 오래된 집에서는 이 파이프가 막혀 수리를 해야 하는 경우가 많고, 벽을 철거하지 않고도 막힌 부위를 찾아 내어 뚫어주는 등의 수리작업은 반드시 노하우가 필요하다.
어렵지 않아 보이는 이 작업이 생각보다 힘들어 요즘은 캐네디언들도 젊은 층에서는 기피하는 경향이라 현재 작업을 하는 기술자 대부분 나이 든 노인층이 많은 것도 이런 이유 때문이다. 따라서 ‘틈새’시장이라 할 수도 있다. 

■ 청소기 수리 관련 어려움
 ‘써리 배큠 센터’는 청소기 수리 서비스도 하고 있다. 청소기 설치와 판매 외 수리업을 겸업하려면 우선 세계각국에서 생산된 1천여 종류의 기기에 대한 구성 원리와 작동법 등을 단기간에 파악해야 하는 어려움이 따른다. 작동법이 단순하고 비슷하지만 세계 각국 기업에서 생산한 서로 다른 1천여 종류의 청소기를 수리하려면 청소기의 기본적인 구성원리와 작동법을 이해하는 데 시간이 걸린다.  
“처음부터 모든 기계를 알 수는 없어요. 청소기마다 작동원리가 있고, 이 부분을 이해하고 있으면 부품의 구성은 비슷하니까 망가진 청소기를 분해해보면 알게 돼요.”
다행히 청소기는 컴퓨터처럼 복잡한 프로그램이나 미세한 부품으로 이루어진 기기는 아니므로 청소기 설치 기술을 배울 때 원리와 조립을 지켜 본 것이 많은 도움이 됐다.

■ 기술·노하우 바탕으로 투자비 최소화
이 업종은 기술력과 노하우를 바탕으로 시작할 수 있는 업종이므로 창업비용은 크지 않은 편. 장명호씨가 ‘써리 배큠 센터’를 창업하며 초기 투자비로 책정했던 항목도 가게 임대보증금과 컴퓨터, 청소기를 설치할 수 있는 장비와 건물과 하우스 청소도구 등. 수리와 설치 중심으로 오픈해서 필요한 물건을 하나씩 구입하는 방법으로 초기투자비를 최대한 줄였다.
판매하는 청소기도 처음부터 들여 놓지 않고 영업을 하면서 수리로 맡겨지는 청소기를 살펴보며 주변 고객들이 선호하는 브랜드를 파악 후 구입해서 비치하는 방법을 택했다. 

■ 카펫, 유리창 등 주택청소와 상가 청소 대행
밴쿠버에서 청소대행업은 크게 카펫이나 유리창 등의 주택 청소와 비즈니스 업체를 대상으로 한 청소로 구분된다.
주택 청소대행을 맡기는 고객들은 대부분 이사를 앞둔 집을 청소하는 주부들. 따라서 청소 후 꼼꼼한 점검은 고객만족을 위한 필수 사항. 이런 틈새 시장은 우수한 서비스와 정직하고 체계적인 운영, 합리적으로 책정한 요금으로 고객들로부터 신뢰받으면 일의 성격상 단발성 영업이 아닌 고객이 지속적으로 다시 찾는다는 것이 장점이다.

이재연 기자 jy@vanchosun.com

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