코로나 팬데믹에 엄마 찾아 이만리

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최종수정 : 2022-06-28 15:47

김현옥 / 캐나다 한국문협 회원

한국 방문하고 2019년 10월 중순에 출국할 때 어머니께 “6개월 후에 다시 만나요”라고 경쾌하게 인사하고 헤어졌다. 그전에도 여러 번 방문하고 어머니와 같이 지내다가 헤어졌지만 언제나 눈물을 흘리곤 하였는데, 다시 곧 만난다며 처음으로 씩씩하게 인사하고 헤어졌다. 캐나다로 귀국하여 2020년 4월 중순에 한국 방문하고자 비행기표를 예약하고 기다리는데 악몽의 코로나 팬데믹이 시작된 것이다. 캐나다 정부에서 해외여행을 전면 금지하고 항공사에서도 여행을 취소하라는 연락이 왔다. 그 후로 한국과 이곳 캐나다 코로나 상황을 주시하며 살았다. 코로나 팬데믹의 답답하고 지루한 터널을 통과하다가, 2021년 봄에 코로나 백신을 2번 접종받게 되었고, 11월에는 3차로 부스터 백신도 접종 받았다. 그동안 주말에 영상 통화 할 때 96세가 되신 어머니께서 언제나 만나 볼 수 있냐며 눈물을 흘리시곤 하시어 안타까운 마음이었다. 코로나 팬데믹이 엔데믹이 되려는지, 아니면 더 다른 변이 코로나 바이러스의 출현으로 팬데믹이 계속되려는지 알 수 없어 마냥 기다릴 수도 없다고 생각했다. 그래서 무슨 일이 있어도 단연코 어머니를 만나 보겠다고 결심하였다. 한국 방문한 지 만 2년 6개월이 되는 2022년 4월 중순에 한국 방문을 하고자 2021년 11월 중순에 비행기 표 예약을 하였다.

한국 방문하고자 하니, 전에는 필요치 않았던 수속들이 요구되었다. 코로나 팬데믹이 시작되면서 2020년 4월 중순부터 캐나다 시민권자는 비자가 필요하게 되었다. 비자 발급을 받으려면, 한국 국적을 상실했다는 제적 등본을 먼저 받아야 했다. 20년 전에 영사관에 가서 한국 국적 상실 신고를 하였는데, 제적 등본이 나와야 확인할 수 있는 일이었다. 2021년 가을부터 다른 나라들에 대하여는 한국 정부가 비자 요구를 철폐하였기에 캐나다에도 철폐되기를 2021년 말까지 학수고대하다가, 2022년이 되어 하는 수 없이 제적 등본 신청부터 시작하기로 하였다. 코로나 관계로 되도록 한국에 있는 친척에게 부탁하여 서류를 발급 받으라는 안내에 따라서, 필요 서류들을 한국에 있는 동생에게 보내며 부탁하였다. 동생이 한국 동사무소에서 알아보니, 동일인 증명서를 해외 영사관에서 발급 받아야 한다고 연락이 왔다. 영사관에 문의하니 동일인 증명서는 영사관에서 발급하지 않는다고 하며, 제적 등본을 직접 영사관에서 신청하라고 하였다.

다운타운에 있는 영사관에 가서 신청해야 하는데, 1월, 2월 겨울 아침 출근길 자동차들이 오가는 건물 밖 길에서 줄 서서 기다리다가 오전 8시에 영사관 건물로 들어가 16층에서 번호표를 받아야 그날 9시부터 시작되는 업무를 볼 수 있는 시스템이었다. 하루에 한 건만 처리되는 제약이 있었다. 새벽 6시에 일어나 영사관 밖 길에 7시 40분에 도착하여 번호표를 받고 제적등본 신청은 하였다. 그러나 그 후 비자 신청을 위하여 7시 40분까지 도착하여 기다렸으나, 번호표를 못 받아 그대로 오고, 다른 날에는 새벽 5시 반에 일어나 7시까지 도착하여 줄 서서 1시간 기다려도 번호표를 못 받았다. 어떤 한국인들이 우리보다 늦게 도착하고서 새치기하는 바람에 우리 차례가 왔는데 번호표를 못 받게 되는 사건이 있었는데 실로 억울하기 짝이 없는 일이었다. 그리하여 네 번째 날에는 새벽 5시에 일어나 영사관 밖에 6시 20분에 도착하여 추운 겨울 무려 길에서 1시간 40분을 서서 기다리고서야 간신히 번호표를 받을 수 있어서 비자를 신청할 수 있었다. 이번에 어떠한 일이 있더라도 반드시 고국에 계신 어머니를 찾아 만나야겠다는 각오로 이 기막히고도 어려운 상황을 돌파해 나갔다. 드디어 3월 초에 대망의 비자를 받았다. 4월 1일부터 캐나다인들에게도 비자 요구가 철폐되고 대신 전자 여행 허가를 받아야 하는데, 우리는 받은 비자를 사용하여 입국할 수 있었다.

한국으로 가는 비행기 출발 48시간 전에 PCR 검사를 하고 음성이 나와야 탑승할 수 있어서 그동안 한 번도 하지 않았던 PCR 검사도 비싼 돈을 내서 하고 기다렸다. 마치 대학 입시 시험 보고 결과 기다리듯 긴장이 되었다. 남편과 둘 중의 한 사람이라도 양성이 나오면 비행기를 탈 수 없고, 그러면 이른 시일 내에 언제 한국으로 갈 수 있을지 모르는 형편이었다. 4월이 되면서 비자도 철폐되고, 자가 격리도 면제되어, 한국 방문 하려는 사람들이 많아지어 비행기 좌석을 구하기가 더욱 어려워졌기 때문이었다. 탑승 전에 Q- code로 검역 정보를 미리 온라인으로 입력하였는데도, 한국 입국 시 세 번이나 PCR 검사 음성 확인서를 보이는 과정이 있었다. 도착 후 1일 이내에 다시 PCR 검사를 하고, 일주일 후에 신속 항원 검사를 해야 했다. 코로나 팬데믹으로 인하여 거쳐야 했던 이 모든 힘들고 어려운 과정은 내 인생에서 결코 잊을 수 없는 추억으로 남을 것 같다.

입국하기 전 한국의 코로나 일일 확진자가 2022년 3월 중순에 60만명이 넘었고, 우리가 한국으로 입국하던 2022년 4월 중순에는 일일 확진자가 20만명 정도이었다. 캐나다 브리티시 컬럼비아주에는 2022년 4월 중순 경에는 코로나 일일 확진자가 많이 감소하여 150명에서 200명 정도였다. 따라서 이곳 밴쿠버에서 한국으로 가려니 마치 코로나 정글 속으로 들어가는 기분도 들었다. 한국으로 가는 사람들이 많아 비행기 내 좌석이 빈틈없이 꽉 차 있었고, 입국 검사 받는 데마다 많은 사람이 줄 서서 기다리고 있었다. 어머니를 만나서 같이 지내려 하였기에 더 조심스러웠다. 코로나 팬데믹 속에서 어렵고 위험한 모험이었지만, 담대하고 용감하게 추진하여 드디어 보고 싶고 만나고 싶었던 그리운 어머니를 만났다. “이만리 떨어져 사시는 엄마 찾아 만난 일”은 코로나 팬데믹의 어두운 터널에서 빛과 같이 기적 같은 일이었다. 우리 부부가 어머니와 같이 건강하고 안전하게 행복하고 은혜로운 시간을 보낼 수 있게 해 주신 하나님께 감사를 드린다.

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