러 달탐사선, 궤도 이탈해 추락 파괴돼··· 47년만의 도전 실패

김지원 기자 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

러시아가 47년 만에 야심 차게 추진했던 달 탐사 프로젝트가 실패로 끝났다. 20일(현지 시각) 러시아 연방우주공사 ‘로스코스모스’는 이날 루나 25호가 궤도를 이탈한 후 달 표면에 추락해 파괴됐다고 발표했다. 로스코스모스는 “계산된 수치와 실제 충격량 사이의 편차가 발생해 루나 25호가 궤도를 벗어나 통제 불능 상태가 됐고, 추락 후 소멸했다”고 했다. 앞서 19일 로스코스모스가 “착륙 전 궤도 진입 명령을 내렸으나 루나 25호에 이상이 발생해 계획대로 가동하지 못했다”고 발표한 지 하루 만에 완전한 실패가 확정됐다.

루나 25호는 러시아가 1976년 이후 47년 만에 쏘아 올린 달 탐사선이다. 지난 11일 러시아 극동 보스토치니 우주센터에서 발사됐다. 문제가 없었다면 21일 달 남극 표면에 내려 1년간 달 내부 구조와 자원을 탐사하는 임무를 수행할 예정이었다. 달의 남극은 물과 얼음층이 존재할 가능성이 제기돼 과학자들 사이에 앞으로 달 탐사에 중추적 역할을 할 중요한 지역으로 여겨져 왔지만 아직 탐사선이 착륙한 적은 없다. 달 남극은 핵융합의 연료가 되는 헬륨 동위원소(헬륨-3)와 희귀 광물 티타늄 등도 많아 경제적 가치도 높다고 알려졌다.

러시아는 루나 25호가 인류 역사상 최초로 달 남극에 도착하는 탐사선이 되리라는 기대를 감추지 않아 왔다. 발사 당시 관영 타스통신 등 러시아 언론은 “이번 달 탐사선 발사는 (옛 소련 시절인) 지난 1976년 루나 24호를 달에 보낸 지 47년 만”이라며 “인류 최초의 인공위성과 유인 우주선을 쏘아 올린 러시아의 새로운 우주 탐사 역사가 시작될 것”이라고 했었다. 루나 24호는 1976년 8월 18일 달에 착륙해 토양 샘플을 채취했고 나흘 후에 성공적으로 지구로 귀환했다. 루나 24호는 2013년 중국의 창어 3호가 달에 내릴 때까지 달에 착륙한 마지막 우주선이기도 했다.

루나 25호의 처참한 실패로 우주 기술에 대한 러시아의 자존심은 큰 상처를 받을 수밖에 없게 됐다. 로이터는 “(루나 25호의 추락은) 1957년 첫 인공위성인 스푸트니크 1호, 1961년 유리 가가린의 인류 최초 우주비행 등 냉전시대 전성기를 맞았던 러시아의 우주 기술이 쇠퇴했음을 보여주는 사건”이라고 했다.

한편 루나 25와 함께 달 남극 착륙 경쟁을 벌여온 인도의 달 탐사선 ‘찬드라얀 3호’의 성공 여부에 관심이 쏠리고 있다. 인도는 러시아보다 4주 앞선 지난달 14일 ‘찬드라얀 3호’를 먼저 쏘아 보냈지만 전문가들은 루나 25호가 앞서 달에 내릴 것으로 예측했었다. 찬드라얀 3호가 지구 주변을 긴 타원 궤도로 몇 차례 공전하고서 달 궤도에 진입하는 우회 경로를 택한 반면, 루나 25호는 달로 비교적 곧게 가는 경로를 채택했기 때문이다. 찬드라얀 3호는 오는 23일 달 남극 지역 착륙을 시도할 예정이다.

이 밖에도 미 항공우주국(NASA)은 유인 달 탐사 프로그램인 ‘아르테미스’ 프로그램을 통해 2025년 우주 비행사 두 명을 달의 남극에 보내는 계획을 추진하고 있다. 중국의 구상은 더 원대하다. 2024~2027년 달 남극에 착륙할 우주선을 잇달아 발사한 후 2030년 이후엔 달 남극에 기지를 만들어 ‘달 패권’을 선점하겠다는 계획이다.

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