[여행]야생의 5 종 철인 경기장 NCT (1)

글 김해영, 사진 백성현 ms@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

최종수정 : 2011-08-26 16:51

프롤로그- 본향을 찾아가는 걸음 더디기만 하여라

여름이 되면 하늘과 바다가 맞닿은 해변에서 파도소리를 들으며 잠들고 싶어 거친 야생으로 들어가곤 한다.

세포를 갉아먹는 좀을 몰아낸 지 얼마나 되었다고 험한 트레킹을 가느냐는 주변의 만류를 물리치고 노스 코스트 트레일(North Coast Trail) 행을 결심한다.

별이 무수히 쏟아지는 해변에 밤의 도포자락을 핥는 모닥불, 달빛을 받아 밤새 반짝거리는 플랑크톤의 유영, 날이 저물어도 어두워질 줄 모르는 바다의 생명력이 낟알 털어낸 짚단 같은 몸에 생명의 불을 지펴줄 거라는 기대에서. 아니 그렇게 낭만적인 명분을 갖다 붙일 것도 없다. 시들시들 오래 질기게 사느니 한 순간이라도 뜨겁고 강렬하게 살고 싶어서이다.

내 짐을 거들어 줄 아들과 침묵의 소리를 찾아나선 백성현 부부, 그리고 칠십 대 노익장 청산, 야생의 매력에 흠뻑 빠진 메이와 일손 님이 달팽이 걸음에 동의하면서 길벗이 되었다.

출발 일 주일 전, 식량 및 연료, 하이킹 속도를 점검하기 위해 엘핀 호수 산행을 하는 동안 자연스럽게 낯도 익히고 트레일 정보도 나누었다. 자연에 대한 경외심과 길벗에 대한 배려심이 엿보여 환상적인 팀이 될 것 같은 예감에 트레킹 준비에 박차를 가한다.

먼 옛날, 소라였을지도 모를 달팽이. 유전자 속 기억을 따라 해캄내 나는 바다로 투신을 하는7월 17일은 날씨 맑음. 새털처럼 가벼운 기분으로6 시 20분 나나이모 행 페리 승선. 일곱 야생마가 한여름 따가운 볕을 받아 갓 구운 센베같이 바스락거리는 #19 아일랜드 하이웨이를 프라이팬처럼 달구어진 심정으로 내달린다.

아무리 철저히 준비를 해도 길 나서면 늘 뭔가 빠지기 마련. 입가심할 맥주가 빠졌단다. 트레킹 필수 장비 아니니 무시해도 되련만 “동이족은 먹고 마시며 춤추고 노래하기를 즐겼다.”하니 풍류 없는 고행을 강요할 자격이 내겐 없어. 리쿼 스토어를 찾아 포트 하디를 다 더투고 쿼터덱 선착장까지 내려온다. 마침 내일 트레일 헤드 들어갈 NCT셔틀버스를 보게 된다. 안 그래도 셔틀버스 출발점이 미심쩍었는데… . 좋은 마음은 항상 좋은 결과를 낳는다.

쿼터덱에서 19번 하이웨이를 건너 쾃시노(Quatsino)로 향한다. 늘산 님이 미리 쾃시노 랏지에 들어가 싱싱한 해산물을 준비하고 있는 곳. 트레킹 전 마지막 정찬을 할 수 있는 곳까지 이십 오 분만에 닿는다.

도크에는 늘산 님 내외와 백성현 씨 내외, 그리고 랏지 주인이 마중을 나와 있다. 팀을 위해 아침에 잡은 우럭과 어제부터 게틀에 수감되어 있는 게에 군침을 삼키며 랏지에 이르니 개 두 마리가 꼬리를 흔들며 반긴다. 새 랏지를 짓느라 어수선하긴 하지만 노란 들꽃과 오랜 우물, 낡은 랏지 건물이 서로 어울려 고즈넉함을 선사한다.

점심 식사 후 나른한 호수 산책, 이어서 바다 낚시를 나선다. 랏지 주인과 친구가 된 독수리들이 고공비행을 하며 던져준 우럭을 채가는 묘기를 감상하며 내일부터 시작되는 지옥훈련에 대한 걱정을 잠시 접어둔 채 망중한을 즐긴다. 저녁 끼니로 남겨둔 십 수 마리의 게들이 도크를 서성이던 해달에게 약탈을 당하는 일만 없었다면 완벽한 ‘라스트 서퍼’였으련만… . 아쉬움은 늘 남는다. 한 가닥 아쉬움이 문명의 진보를 가져오고.

7월 18일 아침 8 시, 바지런을 떨며 아침을 먹고 점심으로 주먹밥까지 챙겨 셔틀버스를 타러 간다. 웨스트 코스트 트레킹을 격려해 주었던 늘산 님이 어제의 정찬을 베풀어주고, 또 오늘의 노스 코스 트레킹을 배웅해 준다. 감사의 말 할 틈도 없이 서둘러 셔틀버스에 오른다.

셔틀 밴이 67km의 임도를 쿵덕거리며 달리는 동안 차 속에 정적이 감돌고 벗들의 얼굴에 비장함이 흐른다. 시작이다. 진흙과 모래, 자갈을 콩고물처럼 묻히며 야생에서 생존을 해야 한다. 끝까지 완주할 수 있을까? 성한 몸으로 돌아올 수 있을까? 1 시간 반 내내 물음표 두 개가 머릿 속을 헤집고 다닌다. 가는 도중 신발 매달린 나무(Hanging Shoes Tree)를 지나쳤지만 지레 긴장한 팀 중 그걸 본 이는 단 한 사람뿐.

(2008년 5월에 연 노스 코스트 트레일은 케이프 스캇 주립공원에 속하며,기존의 케이프 스캇 트레일에 연장하여 숲길과 해변길 반반의 58.1km로 완전 야생 트레일이다. 여러 종류의 해양동물-각종 고래와 해달, 바다사자, 돌고래 등-과 해변의 경승-해안절벽과 동굴-, 야생동물-흑곰과 쿠거,독수리, 늑대, 각종 희귀 새들-을 볼 수 있으며 분재 모양의 나무들이 어우러진 야생의 정원을 통과한다. 그러나 진흙탕과 밧줄, 사다리,케이블 카, 미끄러운 보드왁 등 위험요소가 많아 경험있는 하이커들이 도전하는 게 좋다. 웨스트 코스트 트레일에 비해 더 어렵고 모험적이다.

나나이모 페리 터미날에서 포트 하디까지 383km(5시간 반), 하루 숙박하고 다음날 아침 수셔티 베이(8 시 승선) 가는 워터 택시 또는 케이프 스캇 트레일헤드 가는 밴(9시)으로 출발. NCT셔틀버스 서비스(250-949-6888/250-230-1994)

NCT는 동쪽 트레일 입구, 수셔티 베이에서 시작하여 스키나 크릭(8.7km) - 케이프 서틸(7.3km) - 셔틀워스 바이트(7.8km) - 로라 크릭(11.8km) - 니센 바이트(7.5km) 캠프장에서 각각 야영을 하고 케이프 스캇 트레일 입구(15.1km) 로 빠져 나온다. 또는 케이프 스캇 트레일(26km)을 더 연장하여 타고, 또 다른 경승지인 산 조세프 베이에서 하루 더 야영을 하면 금상첨화다. 구간에 따라서는 진행이 매우 더딘 곳(시간 당1km)이 있으므로 일정을 넉넉히 잡는 게 좋다. 최소 6박 ~8 박 예정)