맥압 (Pulse Pressure)이 뭐지?

김대유 원장 dyoukim@gmail.com 글쓴이의 다른 글 보기

최종수정 : 2011-02-16 09:52

21세기는 건강에 대한 문제가 개인의 문제를 넘어서 사회적으로, 국가적으로도 중대한 현안이 되고 있습니다. 미국 생화학회 회장을 역임한 로저 윌리암스 박사의 저서인 '질병으로부터 건강을 지켜주는 영양'이란 책에서 소개한 이론에 따르면, 사람이 건강하게 살아갈 수 있으려면 일상적인 식사를 통해서 8개의 필수 아미노산, 16가지 미네랄, 20가지 비타민 등 모두 44가지의 필수영양소를 공급받아야 한다고 합니다.

이들 필수 영양소는 우리가 섭취한 음식물을 몸 안에서 정상적으로 이용하여 에너지를 얻고, 건강한 몸을 유지시키기 위해서 필요한 것들 입니다. 그러나 현실은 탄수화물, 고단백질, 지방등과 같은 에너지원의 섭취는 과다한 반면, 이들을 몸 안에서 제대로 이용하기 위한 필수영양소의 섭취는 제대로 이루어지지 못하고 있습니다. 불균형한 식사는 우리의 건강을 해치고, 성인병이라 일컬어지는 만성 퇴행성 질환을 유발시키는 원인이 됩니다.

성인병은 40대 이후 성인에게서 주로 발생하는 심장마비, 심근경색 같은 심혈관계 질환, 고혈압, 당뇨, 뇌졸중 등을 일컫는 용어로서, 서구 문명권에서 살아가는 대부분의 사람들에게는 연령의 많고 적음을 떠나 남녀노소 누구에게나 발병할 수 있는 질환을 의미합니다. 이들 각각의 질환은 얼핏 별개의 질병으로 생각되어지지만, 일단 한 종류의 성인병에 걸리게 되면 동일인에게서 유사질병이 한꺼번에 나타나는 현상을 보이게 되며, 그 근본적인 원인으로는 과도한 칼로리의 섭취를 통한 대사관련 질환임이 밝혀지면서 이와 같은 질병을 통 털어서 ‘대사증후군’ 또는 ‘신드롬 X' 라고 부르고 있는 실정입니다.

이들 대사증후군 질환은 우리의 일상생활에서 고혈압과 비만이라는 공통인자를 갖고 있기 때문에 성인병과 고혈압, 비만은 피할 수 없는 인과관계를 갖고 있습니다. 또한 과도한 흡연 및 음주는 타오르는 불길에 기름을 붓는 것과 같이 성인병을 악화시키는 주된 요인들입니다.

성인병을 예방하기 위한 첫걸음은 혈압을 관리하는 것입니다. 혈압은 동맥벽에 가해지는 압력을 나타내는 수치로서 심장이 수축하면서 혈액을 뿜어낼 때 동맥벽에 가해지는 압력을 수축기 혈압, 심장이 이완될 때 기본적으로 동맥벽에 가해지는 압력을 확장기 혈압이라고 부릅니다. 과거에는 수축기 혈압에만 큰 관심을 기울여서 고혈압의 기준으로 삼았지만, 최근에는 수축기 혈압에서 확장기 혈압을 뺀 수치를 맥압이라고 해서 동맥벽의 탄력성을 나타내는 지표로 중요하게 활용되고 있습니다.

즉, 수축기 혈압이 120mmHg (이하 mmHg 단위 생략), 확장기 혈압이 80이면 맥압은 120-80=40이 되는 것입니다. 정상적인 혈압은 수축기 혈압 120, 확장기 혈압 80, 맥압 40과 같이 3:2:1의 비율을 보이면서 수축기 혈압이 100 이상 120 이내, 맥압이 40 이하 수치를 보이는 것입니다. 나이가 들면서 또는 여러 가지 이유로 동맥벽의 탄력성이 감소하게 되면 수축기 혈압은 증가하는 반면 확장기 혈압은 감소하게 되면서 맥압이 증가하는 현상을 보이게 됩니다. 최근의 연구결과는 고혈압 전단계 (수축기 혈압 120 이상 140 이하) 로 분류된 환자들의 맥압이 40에서 60으로 20 증가하게 되면, 고혈압으로 발전될 위험성이 9배나 증가한다고 보고하고 있습니다.

맥압의 증가는 수축기 혈압의 증가를 통해서도 생길 수 있지만, 확장기 혈압의 감소를 통해서도 이루어집니다. 즉 수축기 혈압은 별다른 차이를 보이지 않지만 확장기 혈압이 감소함에 의해서도 맥압은 증가할 수 있습니다. 따라서 혈압을 관리하는 데 있어서는 수축기 혈압의 변화뿐만 아니라 맥압의 증가도 눈여겨서 살펴보아야 합니다.

혈압은 높지 않지만 맥압이 60 이상인 경우, 고혈압 전단계이거나 고혈압 가족력이 있는 경우, 장기 흡연자 등은 적절한 운동, 체중조절, 금연, 적당한 음주 등을 포함하는 생활요법이 매우 중요합니다. 최근 몇 개월 내에 맥압이 20 이상 증가했다면 동맥벽이 딱딱해 지면서 고혈압 위험성이 증가했다는 것을 의미하기 때문에 빠른 시일 내에 전문의를 통해 적절한 치료를 받는 것이 필요합니다.