늙은 개와 70 이 넘은 늙은이는 그 성질을 바꾸지 못한다고 한다. 이는 아마도 그들의 사고나 생활 습관이 이미 오랫동안 굳어지면서 그걸 고치기가 매우 힘들다는 이야기 인 듯하다. 필자의 경우도 새벽 2시 경이 되어야 겨우 잠자리에 드는 나쁜 습관을 옆에서 바꾸라고 아무리 이야기해도 마이동풍이다. 마찬가지로 상대가 하는 행동이나 말이 내 마음에 안 들어도 웬만하면 그냥 접고 만다. 특히 정치 이야기나 종교 이야기가 나오면 아무 소리 하지 않고 그저 경청하며 그 모임이 빨리 끝나기 만을 기다리는 편이다.

  나는 우연한 기회에 유튜브로 강원도 평창에 있는 성 필립보생태마을 관장인 황창연 신부의 행복 강연을 듣게 되었다. 그는 수강생 ( 거의 60 - 70대 여성 천주교 신자들 인 듯 ) 들에게 노후에 행복하기 위한 3가지를 특히 강조하는데 그 호응도가 상상을 초월했다. 첫째는 절대로 자식과 함께 살 생각 말고 둘째는 가진 돈은 자식들에게 유산으로 남겨줄 생각은 꿈에도 하지 말고 죽을 때까지 나를 위해 모두 쓰고 셋째로 죽을때는 장례비로 500만원 만 남기라는 것이었다. 누가 장례비로 500만원은 모자란다고 하자 부의금이 들어올테니 부의금 플러스 500이면 될 것 이라고 해서 청중을 웃긴다. 나는 이 완고한 할머니, 햘아버지들이 전혀 싫증을 내지 않고 강의에 열중하는, 그 신부의 강의 테크닉에 매료되었다. 아마 그 날 그의 강의를 들은 할머니, 할아버지 중 10프로 만이라도 늙으면 자식과 함께 살아야겠다던가 또는 죽어라 하고 돈을 아껴서 자식에게 모두 물려줘야 하겠다는 생각을 바꾼다면 그 자체로 큰 의미가 있다고 생각했다. 이렇게 60 - 70 이 넘은 늙은이들의 생각도 변화시킬 수 있다는 가능성을 본 것이다.

  일찍이 " 자식에게 유산 안 물려주기 운동 본부 " 본부장이던 손봉호 교수 ( 전 서울대 교수 ) 님의 뜻에 감화를 받아 그렇게 뜻을 굳힌 나에게 황신부의 강연은 지금도 나의 생각이 옳았음을 확인해 줌과 동시에 이번 기회에 나도 나를 위해서 돈을 좀 써 보자는 생각이 퍼뜩 들었다. 그러나 어디에 어떻게 써야 하는지 감이 안 잡혔다. 이 때 우리 문협 회원 한 분이 따님 결혼식을 멕시코 칸쿤에서 올렸다는 내용과 함께 그곳의 야자수 우거진 해변과 어우러진 멋진 결혼식 사진을 카페에 올렸다. 그렇다! " 가자! 동해 바다로! " 는 아니지만 그렇게 해서 평생 처음으로 순전히 나를 위한 여행 계획을 세운다. All Inclusive Cancun 7박 8일 ( 왕복 비행기, 숙소, 맛있는 식사에 모든 주류까지 포함된 칸쿤 여행 ) 은 그렇게 결정되었다. 

  그러나 이것 마저 온전히 나를 위한 여행은 아니다. 집사람과 딸이 함께하니 말이다. 출발 당일은 9시 비행기에 맞춰 새벽 4시 30분에 일어나 샌드위치 싸고 5시 30분 택시를 타고 공항으로 향한다. 출발 3시간 전에 공항에 도착하라니 하는 수 없었다. 우리 비행기 체크인 카운터는 이미 바글바글 했다. 비록 체크 인은 늦었지만 우리 모두 넥서스 카드 소지자여서 보안 검색에서 그들을 따돌리고 1착으로 탑승 게이트에 도착했다. 넥서스 카드가 미국 입국시에만 편리한 줄 알았는데 밴쿠버 공항 출국 시에도 효력을 발휘했다. 시간이 너무 많이 남아 하릴없이 스타벅스 커피 한 잔 사들고 듀티 프리 상점을 서성이며 시간을 죽였다.

비행기는 만 석 이었다. 일찍 예약하지 못한 죄로 우리 세 식구는 분산 된 좌석을 배정 받았다. 꼼짝 없이 내 자리에 콕 박혀 가야 한다. 화장실 가는 것도 힘들겠다. 대부분이 젊은이들 이었지만 가족을 동반한 우리 같은 늙은이도 있었다. 이륙하고 한참 후 샌드위치를 먹으려고 커피를 한 잔 시키니 4불 55 센트란다. 아니? 3년 전에는 국내선도 커피는 공짜였는데 이건 그래도 명색이 국제선 아닌가. 커피 4불 55센트, 컵라면 6불 55센트. 이 비행기에서 공짜란 냉수 햔 잔 뿐이다. 와! 비행기 인심도 점점 야박해짐을 느꼈다.

  하는 수 없이 그 맛없고 비싼 커피로 샌드위치를 뱃속에 우겨 넣고 칸쿤의 열대 바다와 낭만에 대하여 상상 하다 보니 착륙 준비를 하라고 한다. 드디어 꿈에 그리던 태양의 나라 멕시코 칸쿤에 도착한 것이다. 그러나 그 멋진 곳에서 평생에 한번 있을까 말까 한 음식 호사를 누리며 젊은이들이 타는 카약이 하도 멋져 보여 카약을 1시간 대여했으나 30분 만에 반납 하기도 했다. 그리고는 바로 더위 먹고 ( 8월의 칸쿤은 정말 뜨거웠다 ), 식욕 떨어지고, 살 데이고, 허벅지 높이의 바닷물에서도 파도에 휩쓸려 넘어지고는 제 때 일어나지 못해 아내와 딸의 부축임을 받고 겨우 일어서는 불상사(?) 가 발생했다. 이 사건으로 말미암아 나는 이곳 밴쿠버로 돌아온 후에도 한 동안 부부 동반 모임 때 마다 아내가 나의 이 치부를 들춰내는 바람에 만인의 놀림감이 되는 수모를 겪어야 했다.

  우리 보다 앞서 칸쿤에 다녀온 여행 선배께서 그곳에 갈 때 컵라면 한 박스 가져가라고 했는데 라면이라면 질색인 집사람은 " 아니 그곳에 그렇게 먹을게 많다면서 웬 컵라면이냐? " 고 그들의 충고를 단칼에 잘라버렸다. 그런데 사흘도 안돼 김치 생각이 나더니 4-5일이 지나니 아닌 게 아니라 컵라면 생각이 간절했다. 호텔 매점에서 우리 같은 사람들을 위해 컵라면을 파는데 그 가격이 3불 50이다. 그것도 미국 달러로. 일단 그 리조트 구역에 들어서면 모두 호구다. 그곳에서 현지 쇼핑 몰까지는 택시를 타고 가야 한다는 사실을 그들은 너무나 잘 알기 때문이다. 그러나 어쪄랴 그걸 꼭 먹어야 속이 풀리겠으니. 이곳에서 캐나다 달러로 1불 20 짜리를 세배를 더 주고 그걸 사 먹으려니 이 새 가슴은 눈물이 나오려고 했다. 집사람의 말을 듣지 말고 여행 선배의 말을 들었어야 했다. " 마누라 말 잘 들으면 자다 가도 떡이 생긴다. " 고 하는데 누가 그런 헛소리를 지어냈는지 알고 싶어졌다.

  나도 제법 여행을 많이 해본 사람이라고 생각해 왔으나 이번 여행에서는 그게 아니었다. 그 곳을 100% 즐기기는커녕 그저 어리벙벙 하기만 했으니 말이다. 이건 내가 스페인어를 못해서 가 아니었다. 허기사 그 땅에서는 호텔을 한 발짝만 벗어나면 영어가 통하지 않는다. 2주 간 남미를 여행하고 돌아온 친구가 말이 안 통해 먹는 것도 제대로 못 찾아 먹고 고생만 하다 왔다고 했는데 이해가 간다.

  돌아오는 비행기에서도 여전히 음료수에 돈을 받는다. 그렇지. 같은 항공사인데 다르면 이상하렸다. 여전히 커피 4.55$, 컵라면 6.55$ 공짜는 냉수 한 잔 뿐. 그래도 잘 들 사 먹는다. 우리는 미리 밖에서 사온 컵라면을 승무원 눈치 안보고 보란 듯이 꺼내 뜨거운 물 ( 냉수와 마찬가지로 이것은 물이니 당연히 -공짜였다. ) 을 청해 후후 불어가며 맛있게 먹었다. 마치 너희가 기내에서 파는 커피와 라면이 너무 비싸서 그렇다고 데모 하듯이. 승무원들이 이 내 마음을 알았을까?

  그런데 그 비행기 안이 내가 느끼기에 너무 서늘하더니 급기야 이곳에 도착해서 바로 감기가 와서 1주일을 거의 격리된 상태로 지냈다. 너무 더운데서 지내다 갑자기 서늘한 곳에 들어서니 몸이 제 때 적응을 못하는 나이가 되었는가 보다. 그러나 재미있었다. 한 열흘 정도 더 지나니 다시 그곳 생각이 났다. 뜨거운 태양, 새파란 하늘, 멀리 보이는 수평선, 푸른 바다에 흰 가로 선을 그으며 밀려드는 파도, 하얀 모래사장, 카약....... 그리고 비행기에서 먹던 컵라면까지. 참 사람의 마음이란. 재력만 뒷 받침 된다면 내년 1 - 2월 경에 또 가고 싶다. 그러다 " 스님이 고기 맛을 보면 절에 빈대가 남아 나지 않는다. " 라는 말이 생각나서 스스로 고소를 금치 못했다. 

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