2형 당뇨병과 인슐린 저항성

김대유 원장 dyoukim@gmail.com 글쓴이의 다른 글 보기

최종수정 : 2011-06-02 12:57

당뇨병의 90~95%는 2형 당뇨이고, 2형 당뇨의 대부분은 인슐린 저항성 (Insulin Resistance: 이하 IR) 때문에 생긴다. 비록 한국인에게서 인슐린 분비 결함이 높다고 해도 당뇨병의 대부분은 IR로 인해 발생하기 때문에 당뇨병을 정확하게 이해하기 위해서는 IR에 대해 정확하게 이해해야 한다.

IR을 이해하기 위해서는 먼저 인슐린이 신체 내에서 하는 기능을 정확하게 이해해야 한다. 인슐린은 신체의 지방과 탄수화물 대사를 조절하는 호르몬으로서 간, 근육 및 지방세포가 혈액 내의 포도당을 흡수하여 포도당 저장물질로 변환하는 과정을 조절한다. 간과 근육에서는 글리코겐의 형태로 저장되고, 지방세포에서는 지방의 형태로 저장된다. 인슐린의 작용기작을 정리해 보면 1) 간과 근육에서 글리코겐 생성 증가, 2) 지방세포에서 지방 생성 증가, 3) 지방세포에서 지방 분해 억제, 4) 간에서 포도당 합성 저해, 5) 소동맥의 이완을 촉진하여 혈액량 증가 등의 기능을 하게 된다. 1)~-4) 기능은 혈액 내의 포도당 농도를 낮춰주는 기능을 한다. IR이 발생하게 되면 인슐린의 작용기작과 반대의 현상이 일어나게 된다.

IR은 인슐린이 정상적으로 혈액 내에 존재함에도 불구하고, 간․근육․지방세포 등이 인슐린에 대해 제대로 반응하지 못함으로써 발생한 상대적 인슐린 결핍상태를 의미한다. IR은 상대적인 인슐린 결핍상태이기 때문에 인슐린 부족으로 높은 혈당임에도 불구하고, 간과 근육에서 글리코겐을 분해하여 포도당을 생성한 뒤 혈액으로 방출하고, 지방세포는 지방 분해를 촉진하여 혈액 내의 지방산 농도를 증가시키며, 간에서는 포도당 합성을 저해하지 못함으로써 포도당을 생성하여 혈액 내로 방출하는 상황을 초래한다. 이들은 혈액 내의 포도당 농도를 더욱 증가시켜 췌장에서 더 많은 인슐린이 분비되도록 자극하게 된다. 이 상태를 IR이라고 하는 데 이 상태에서 신체가 필요로 하는 인슐린을 더 이상 생성해 내지 못하게 되면 2형 당뇨병으로 진행되는 것이다. 즉 IR이 먼저 생긴 뒤에 신체가 필요로 하는 인슐린을 제대로 만들어 내지 못할 때 2형 당뇨병으로 진행되는 것이다.

IR은 고혈당과 함께 높은 농도의 혈액 내 지방을 초래한다. 이것은 다시 혈중 콜레스테롤 수치를 높이고 – 특히 나쁜 LDL 콜레스테롤 수치를 높이고, 좋은 HDL 콜레스테롤 수치는 낮추는 – 혈액 내의 중성지방 수치를 높여서 혈액의 원활한 흐름을 방해한다. 또한 IR 상태에서는 소동맥의 이완이 억제됨으로써 혈압을 증가시키는 현상이 발생한다. 당뇨병 환자에게서 고혈압 환자가 높은 이유이기도 하다. IR 때문에 발생하는 혈액 내의 고농도 콜레스테롤, 고지혈증, 고혈압, 당뇨병 및 심혈관질환의 동반 발생은 대사증후군이라 해서 동일인에게서 여러 질병이 한꺼번에 발생하는 현대 성인병의 전형적인 이유이기도 하다.

IR의 발병원인은 식사 및 생활습관과 관련되어 있다. 우리가 먹는 음식에 지방 함량이 높으면 IR이 높게 발생한다. 지방 중에서도 특히 포화지방과 트랜스 지방의 함량이 높은 음식은 IR 발병과 밀접하게 연관되어 있는 반면, 생선 기름에 많이 함유된 오메가-3 지방산은 IR이 발생하는 것을 억제해 준다. 지방뿐만 아니라 설탕과 액상과당 같은 단순당도 IR을 유발하는 주된 요인으로 밝혀졌다. 식사를 통해 고농도의 단순당이 반복적으로 유입되면 인슐린 분비를 자극하고, 피로해진 췌장이 필요한 인슐린을 제대로 생성․분비하지 못하면 IR이 발생한다. 또한 앉아서 생활하는 시간이 늘어나는 것도 IR 발생을 촉진하는 것으로 밝혀졌다.

IR은 비만과 긴밀하게 연관되어 있으며, 특히 내장지방형 비만과 밀접한 관계를 갖고 있다. 내장지방세포는 염증반응을 촉진하는 호르몬들을 분비하는데, 이들 호르몬은 인슐린의 기능을 억제하여 IR을 발생시킨다. 또한 내장지방세포는 비알콜성 지방간을 초래하는데, 지방간은 더 많은 지방산과 포도당을 혈액 내로 분비함으로써 IR을 증가시키게 된다. 비만을 촉진하는 주범으로 알려진 패스트푸드는 IR의 발생을 유발하는 모든 조건을 갖춘 음식이다. 칼로리는 높고 포화지방과 트랜스 지방의 함량이 높으며 단순당의 함량도 높으면서도 오메가-3 지방산 함량은 미약한 패스트푸드는 IR을 유발함으로써 비만을 더욱 악화시키는 주범이다. 비만의 증가와 패스트푸드의 증가가 일치하는 것은 우연이 아니고 IR을 유발함으로써 생기는 당연한 결과이다.

2형 당뇨병의 주 원인인 IR을 해결하기 위해서는 지방의 함량을 낮춘 식사 – 물론 포화지방과 트랜스 지방의 함량이 낮은 식사 – 와 단순당의 섭취를 줄이며, IR 방지에 효과적인 오메가-3 지방산을 적정량 섭취하는 것이 중요하다. 하지만 오메가-3 지방산은 일단 2형 당뇨병으로 진행되면 IR을 낮추는 효과는 미비하다고 알려져 있기 때문에 당뇨병이 발병하기 전에 꾸준히 섭취하는 것이 필요하다. 또한 규칙적인 운동은 IR 방지와 치료에 효율적이기 때문에 건강한 식사와 규칙적인 운동은 IR 방지를 통한 당뇨병 예방에 필수적이다.