캐나다, 농촌 지역 이민 프로그램 영구화한다

고재권 기자 jacob@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

캐나다 정부가 지속적인 노동력 부족으로 어려워하는 소규모 지역사회에 숙련된 인력을 지원하기 위해 농촌 지역사회 이민 시범 사업을 영구 프로그램으로 전환한다고 발표했다. 

이에 따라 정부는 주 및 준주 정부가 선택적으로 참여할 수 있는 임시 외국인 근로자 프로그램(TFWP) 개혁안을 내년 3월 1일부터 시행할 예정이다.

레나 메틀레게 디아브 이민부 장관은 9일 이번 조치는 이민을 경제 성장에 가장 잘 기여할 수 있는 분야로 유도하려는 정부의 노력을 뒷받침한다고 밝혔다.

디아브는 정부는 농촌 지역사회가 캐나다 경제를 지탱하는 데 중요한 역할을 한다는 것을 잘 알고 있으며, 동시에 많은 농촌 지역사회가 필요한 인력을 확보하는 데 어려움을 겪고 있다고 말했다. 

이어 그러므로 정부는 성공적인 농촌 이민 시범 사업을 영구 프로그램으로 전환해 소규모 지역 사회가 서비스를 제공하고, 경제 성장을 견인하는 필수 인력을 유치하고 유지할 수 있도록 지원할 것이라고 덧붙였다. 

고용주와 지역사회가 주도하는 이 프로그램은 농촌과 북부 및 외딴 지역 사회의 특수한 인력 수요를 해결하기 위해 고안됐다. 정부는 현재 참여 중인 14개 지역사회와 함께 프로그램을 지속할 예정이며, 향후 더 많은 지역사회로 확대할 계획이다.

이 프로그램은 지역 고용주와 지역사회 단체 간의 파트너십을 기반으로 이주민과 그 가족이 정착하고, 지원 서비스를 이용하며, 지역사회에서 장기적인 관계를 구축할 수 있도록 돕기 위해 마련됐다. 

정부는 2027~2029년 이민 수준 계획에 따라 영구 농촌 지역 이민 프로그램(RCIP)에 5500개의 입국 자리를 배정했는데, 디아브는 주 및 준주 정부가 변경 사항을 채택할 경우, 정부가 일부 임시 외국인 근로자 제한을 완화할 용의가 있다고 밝혔다.

제안된 변경 사항에는 특정 고용주가 주 또는 준주의 요청이 있을 경우, 전체 직원의 최대 15%를 임시 외국인 근로자로 구성할 수 있도록 허용하는 내용이 포함된다.

정부는 또한 실업률이 6%를 초과하는 지역에서 임시 근로자 고용 제한에서 어떤 직종을 제외할지 결정할 수 있는 권한을 주 및 준주에 더 많이 부여하는 방안을 검토하고 있다.

하지만 디아브는 고용주들이 임시 외국인 근로자를 고용하기 전에 캐나다인 고용을 우선시해야 한다는 말도 잊지 않았다. 

한편, 이 계획은 2019년부터 2024년까지 운영됐던 이전의 농촌 및 북부 지역 이민 시범 사업과 작년에 시작된 농촌 공동체 이민 시범 사업을 기반으로 하고 있다. 

이전 시범 사업에는 2800개 이상의 고용주가 참여해 1만2500명 이상의 구직자와 가족들이 캐나다 전역의 농촌 및 소규모 지역 사회에 정착하도록 지원했다.

현재 진행 중인 프로그램의 초기 결과에 따르면, 신규 이민자들이 의료와 교육, 판매 및 서비스 등 여러 분야의 노동력 부족 문제를 해결하는 데 도움이 되고 있는 것으로 나타났다.

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