Plateau Lodge (고원별장) in Hoover Lake, B.C

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최종수정 : 2022-08-29 08:44

김혜진 / 캐나다 한국문협 회원

(상)

밴쿠버에서 4시간 여 코퀴할라 하이웨이( Coquihalla Highway )를 달리면 독특한 사막 지형인 캠룹스( Kamloops )에 도착한다.

그 소도시의 Jamieson Creek turnoff (Jameson Creek Forest Service Road)에서 시작되는 흙 먼지가 안개처럼 앞을 뒤덮는 비 포장도로로 한 시간 여 가면 차를 주차할 수 있는 넓다란 공간이 나온다. 그곳에 주차한 후, 백 팩을 짊어지고 트레일 코스로 20여 분 내려가서 호수의 언저리 가운데서 배를 타고 또다시 20 여 분 노를 저어야 도착하는 곳, 그곳은 덩그러니 주위에 아무것도 없이 후버 호수만이 감싸고 있는 Plateau Lodge (고원별장)이다. 온전히 태양열 (Solar Power System)로 전력을 대체하고 프로판 가스를 사용하는 곳으로 2009 년에 재건축을 했다.

10 여 년 이웃인 친절하고 다정한 옆집 변호사 아저씨, 브라이언. 그의 배려로 호수가 내려다 보이는 전망 제일 좋은 방에서 우리 부부는 2박 3일 간의 휴식을 가질 수 있었다.

첫날은 여정의 피곤함에 지치기도 하고 무더워서 늦은 오후에 호수에 들어가 수영을 했다. 도크 (Dock) 바로 앞의 물이 어찌나 맑은 지 엄청난 수의 작은 물고기 떼가 헤엄치고 있는 것이 훤히 들여다보였다. 새끼 무지개 송어 떼와 함께 수영하다니 참 행운이다.

우리보다 먼저 온 게스트들을 호수 반대편 언저리까지 작은 배로 노를 저어 태우고 주차 장소까지 트래일을 안내하고 다시 돌아온 브라이언 아저씨. 오는 길에 산불에 망가진 트레일이 위험하지 않도록 발에 걸리는 돌을 치우고 가지를 쳐내며 손보고 고령에도 지친 기색이 없는 그의 열정에 감탄이 절로 나왔다. 숯 검정 묻은 손과 옷도 전혀 개의치 않는 모습…

아저씨를 위해 준비해서 짊어지고 온 양념 갈비를 바베큐 그릴에 구워 조촐하지만 정성스러운 식사를 준비했다. 아저씨의 조카 코리 (Cory)도 함께 다들 연방 맛있다며 잘 드시는 모습이 흡족했다.

캐빈으로 오는 길에 마주한 트레일은 작년의 전례 없는 초대형 산불로 새까맣게 숯처럼 변해버린 참담한 모습이 사뭇 충격적이었다. 1년 여 만에 산불의 화마가 스치고 간 그 자리에 숲은 자연의 놀라운 치유력과 끈질긴 생명력으로 바닥을 온통 연 초록 카펫을 깔아 놓은 듯 회복하고 있었다. 신비로운 자연의 힘 앞에 감탄사밖에 나오지 않았다. 아저씨도 코로나와 산불로 지난 2년 동안 이곳에 오지 못했다고 했다.

최근 7월 중순, 호주에서 매년 여름 방문하는 딸과 사위, 손녀와 손자 그리고 다른 세 딸과 아들 가족을 포함한 대 가족이 오랜만에 일주일 간의 오붓한 휴가를 즐겼다 한다. 아저씨의 아버지는 영국인, 어머니는 프랑스인 혈통이다. 어릴 적 11살까지 유콘 준주 (Yukon)의 군영 (Military camp)에서 자랐다. 아버지가 1942년 알라스카 하이웨이 건설에 한몫을 담당했다. 1942년 3월에 공사를 시작해 그해 11월에 완공해서 8개월밖에 걸리지 않았다는 데 총 길이 2,232km의 2차선 도로를 그렇게 단기간에 건설했다는 것이 지금도 놀랍고 믿기지 않는다.

그 이후 아저씨네 가족은 밴쿠버로 이주해 왔고, 아버지가 광산 사업을 하셨다고 한다. 옆집 변호사 아저씨는 세계적으로 크고 유명한 법률 회사의 파트너 변호사로 지금도 현역으로 열심히 세계를 누비며 일하신다.

우리가 처음 작은 일 식당을 인수했을 때 임대 계약을 꼼꼼히 훑어봐 주셨다.

얼마 전 작년의 물난리로 인한 보험 건에도 아낌 없는 조언과 직접 보험 회사 담당자와 여러 차례 연락하시고 우리에게 불이익은 없는지 하나하나 살펴 주시고, 필요한 조처를 해 주신 고마운 분이시다. 가까운 옆집 이웃을 가족처럼 무료 봉사해 주시는 그런 따뜻한 분이시다.

특히나 호주에서 매년 방문하는 딸 네 가족이 우리 스시를 무척이나 좋아해서 몇 차례 씩 가족이 함께 오셔서 식사를 즐기곤 한다. 올 때마다 가족이 늘어나 있고, 아이들이 얼마나 빠르게 예쁘게 성장하는지 그걸 지켜볼 수 있는 것도 큰 기쁨이다.

옆집 브라이언 아저씨가 2009년에 새로 지은 본관은 3000 sqft가 넘는 2층 건물이다. 작은 오두막까지 합치면 30여 명이 넘는 인원이 숙식 할 수 있는 시설이다. 건물 자재와 식료품 등 필요한 것들은 모두 헬기로 운송한다. 아저씨가 별장 구석구석, 캐빈 하나하나 안내해줬다. 호수의 물을 파이프로 끌어와 채워 놓는 커다란 물 탱크며, 오수 시설 등등… 건물 안에는 친구들과 손님들이 남긴 의미 있는 기념품으로 넘쳐 난다. 그것들을 하나하나 사진 찍고 감상하는 재미도 쏠쏠했다.

둘째 날 아침 나절, 낚시를 했다. 후버 호수를 한 바퀴 돌며, 처음 경험하는 낚시에 흥분되고 설렜다. 생전 처음 낚싯대를 잡은 엉성한 손놀림을 물고기들이 알기라도 하듯이 두어 번 입질을 하고는 달아났다. 처음부터 무얼 낚겠다는 기대를 안해서인지 서운하지 않았다.

마냥 좋았다. 아담한 후버 호수의 일렁이는 물 빛의 변화에 마음을 온전히 빼았겼다. 호수의 물 색이 원래는 투명한데 빛과 주변 장소의 모습이 비쳐서 물의 색이 달라 보인다고 했다. 숲의 나무들이 반영된 초록색 호수, 하늘빛이 반사된 파란색 호수, 낙조의 오렌지 빛으로 물든 노을 색 호수 ... 후버호의 물 색이 좋아서 떠나기가 싫어라. - (하)편에 계속됩니다.

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