“언어장애… 공부가 부족해서? 아니면 병 때문?”

밴쿠버 조선 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

교육전문가들이 권하는 의료적 도움 필요

캐나다 의료계의 장점 중 하나는 학습장애와 관련해 사례 연구도 많이 돼 있고 또한 효과적인 전문가의 치료를 제공할 수 있다는 점이다. 단점이라면 학습장애가 병리적 원인 때문으로 판단된 아동과 청소년이 전문의를 보려면 3개월에서 6개월이 걸리는 대기시간이다. 전문의와의 만남은 가정의의 추천(referral)을 통해 이뤄지기 때문에 가정의의 진단은 필수다.
이 가운데 어른에 비해 하루가 다르게 자라는 아이들은 그 동안 전문가들의 도움 없이 어려움을 겪기 마련이라 부모의 빠른 대응이 필요하다.

맥길대학교 보건센터(MCH)에 따르면 캐나다에 가장 흔한 학습장애로 말더듬기(Stuttering)가 있다. 캐나다는 10월22일을 말더듬기에 대한 이해의 날(National Stuttering Awareness Day)로 정해 관련 장애에 대한 일반인의 이해를 높이기 위해 노력하고 있다.
MCH에 따르면 말더듬이도 다른 학습장애처럼 조기발견과 대처가 중요하다. 아동기에 빠르게 대처하면 치료가 수월하지만 그렇지 않으면 평생 짐이 될 수 있다. 말더듬기 같은 언어장애는 자신감(self-confidence)에 큰 영향을 미친다.

사진제공·캐나다 언어교정전문가 협회

언어교정 전문가(Speech-Language Pathologist) 리탈 쿠프만(Cupeman)씨는 “나 스스로가 5살 때 말더듬기 장애가 있는 것으로 진단을 받았다”며 “치료를 받았다 말았다를 반복하면서 나의 말하는 능력은 별로 나아진 것 없이 20세까지 낮은 자신감으로 인해 피해를 보아왔다”고 말했다. 그는 20세 이후 집중치료 과정을 통해 말더듬기를 극복했지만 조기교육의 중요성을 실감했다고 밝혔다.
말더듬기 증세는 동음 반복 형태(“나는, 나는, 나는 춥다”)나 소리를 늘이는 형태(“mmmmmom”)로 나타난다. 병리적 말더듬기 증세는 영어나 한국어, 또는 구사하는 언어와  상관없이 증세를 보일 수 있다.

치료없이 말더듬기가 오래 되면 행동발달에 영향을 미친다. MCH는 “낮은 자신감으로 인해 대화 중 타인과 눈길 맞추기(eye contact)를 못하거나 말을 짜내려고 발을 구르는 모습을 보이기도 한다. 또는 자신이 잘 더듬는 단어 사용을 의도적으로 피한다”고 지적했다. 단 행동발달 장애로 나타나는 증세는 문화적인 차이가 있어 의사의 오진을 막으려면 이 점에 대해서 설명이 필요하다.

쿠프만씨에 따르면 말더듬기 증세는 언어발달기인 2세부터 5세 사이에 나타난다. 60%는 대물림으로 말더듬기 증세를 보이는 남녀 비율은 남아 4대 여아 1이다. 대부분은 호흡과 목소리내기의 조화나 특정 발음을 할 때 문제를 일으킨다. 흔히 말더듬기를 생각이 지나치게 빨라 몸이 따르지 못해 생긴다거나 부끄러움 또는 당황으로 인해 생긴다고 생각하지만 이는 전문가의 도움이 필요한 병리적 말더듬기가 아니다.

캐나다 언어교정 전문가 협회(CASLPA)에 따르면 소음을 내는 장난감이 청각장애를 유발할 수 있다. 캐나다는 현재 75데시벨 미만으로 장난감 소리를 제한하는 법안을 소비자보호법의 일환으로 발효할 준비를 하고 있다. 청각장애는 언어장애를 일으키는 주요 요인중 하나다. 캐나다인 10명중 1명은 말하기나 언어구사, 청각에 장애가 있다. 특히 청각 장애가 있는 아동은 행동장애를 일으킬 가능성이 일반 아동보다 10배 높다. 매년 유치원에 들어가는 학생 중 4%는 언어장애가 있는 것으로 판단되고 있다.
이민가정 혹은 복합언어가정에서는 언어혼란으로 인해 말을 익히는 속도가 느리다는 지적이 있다. 전문가들은 어순차이나 표현법 차이가 아이에게 혼란을 일으켜 말을 익히는 속도가 느릴 수 있지만 ‘부모의 관심과 바른 대응’이라는 해결방법은 여전히 유효하다고 지적하고 있다.

권민수 기자 ms@vanchosun.com

우리 아이가 언어장애가 있다면…

“잘 들어라”
아이 수준으로 내려가 눈을 맞추고 아이가 한 문장을 마칠 때가지 기다려 주어야 한다. 아이가 말하다 놓친 단어를 말하는 중에 더해주는 것은 가급적 삼가야 한다. 부모가 급한 상황이면 상황을 설명하되 아이의 말을 시간을 내어 최대한 들어주어야 한다. 아이가 말하려는 것을 예상해 말하는 것은 언어발달에 좋지 않다.

“천천히 말하게 하라”
아이가 충분히 의사소통을 할 수 있도록 천천히 말하는 것부터 시작할 것. 아이의 모델은 부모다. 부모의 어조와 말을 아이들은 그대로 흉내낸다. 말이 늦다면 부모가 아이와 천천히 대화하는 것부터 시작하라.

“5살 이전에는 실수가 많다”
5살 이전 아이들은 실수가 많다. 아이에게 실수를 가르쳐 주돼 아이가 이해했다면 한번 실수에 대해 반복해 훈육하지 말 것. 같은 잘못을 또 했다면 먼저 무엇을 잘못했는지 물어서 아이가 부모의 앞서 훈육을 이해하고 있는지 확인할 것.

“아이의 기분을 살펴라”
아이는 기분 좋은 날 말이 많아진다. 기분 좋은 날에는 말과 언어 관련 놀이를, 기분이 좋지 않은 날에는 체력적인 놀이를 하라.

“훈련이 필요함을 인식하게 하라”
말과 대화도 훈련의 산물이다. 아이들은 언어능력 결핍을 지적받으면 더 침묵할 수 있다. 좀 더 시간을 갖고 말을 하라. 단 전문가의 도움은 필요하다. 특히 아이들보다 부모가 전문가의 도움을 받을 수 있다.

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