“멋진 국가대표 축구선수가 되고 싶어요!”

밴쿠버 조선 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

2002 한·일 월드컵 이후, 우리나라도 유소년 축구에 대한 관심이 높아졌다. 그러나 유소년 시절부터 오직 이기기 위한 축구만을 가르치는 우리나라에서는 경기에서 패배는 곧 선수들에 대한 질책과 가혹한 체벌, 구타로 이어지는 끔직한 경험을 생산 해내는 악순환적 축구교육으로 그동안 재능 있는 선수들이 축구선수로서 진로를 망설이기도 했다. 이러한 우리나라 유소년 축구의 문제를 해소하고 낯선 외국 환경에 적응하지 못해 자칫 방황할 수 있는 우리 교민 어린이들에게 꿈과 희망을 주기 위해 만들어진 축구 모임이 바로 밴쿠버 최초의 한인 유소년축구단 ‘리빙스턴’.

이 팀을 창단하고 재정적인 후원과 정신적 지원을 아끼지 않는 밴쿠버 ‘새 한인 교회’ 담임 김은종 목사가 처음 시작했다.

“유소년 축구는 아이들이 운동을 즐기며 축구의 규칙과 팀워크를 익혀, 미래 스스로 선택할 수 있을 때 축구선수로서의 길을 걷고자 하는 아이들에게 길을 마련해 주고 싶어 한국에서 유소년 축구팀으로 실력을 인정받고 있는 감독을 초청해 본격적인 팀의 면모를 갖추고 출범했습니다.”

김은종 목사는 캐나다 문화에 적응하지 못해 외로워하는 청소년들의 마음을 신앙 안에서 품어주기 위한 선교차원에서 출발한 이 모임에서, 아이들이 안정을 찾으며 잘 적응해 나가는 원래의 목적 이외에도 축구선수로서의 잠재된 재능을 가진 아이들을 발견했다.

이들이 한국으로 돌아간 후에도 축구를 계속해 선수로 성장할 수 있는 길을 찾다가 ‘임마누엘 유소년 축구팀’ 김권철 감독을 알게 된 것. 김 감독은 우리나라 국가대표팀의 이영무 기술위원이 고문으로 있는 ‘임마누엘 유소년 축구팀’을 창단하고 감독을 겸하고 있다. 생활체육 국제심판자격을 가지고 있는 그는 2003년 창단 이후 경기도내 대회에서 돌풍을 일으키며 우승과 준우승을 휩쓸었다. ‘MBC꿈나무축구대회’리그에서는 전국 2위에 랭크 되기도 하며 우리나라에서 촉망 받는 유소년 축구선수 육성 팀이다.

매주 토요일 밴쿠버 ‘나나이모 파크’ 운동장에서 축구를 하고 있는 ‘리빙스턴’ 팀원들은 요즘, 감독, 스탭 모두 축제분위기다. 오는 9월 ‘MBC 세계 유소년 축구대회’에 초청을 받았기 때문. 따라서 선수들을 보강하느라 정신 없는 감독은 감독대로, 연습에 몰두하고 있는 아이들은 아이들대로 우리나라 최고의 유소년 축구대회에 출전한다는 기쁨과 희망에 부풀어 뜨거운 날씨에도 아랑곳 하지 않고 맹훈련을 하고 있다. 그러나 선수를 보강하고 빠른 시일 내 호흡을 맞춰 연습을 해야 하는 부담이 있는 감독과 스탭은 우선 이 대회에 출전할 초등학교 4학년에서 7학년에 재학중인 선수들을 찾느라 부산하다. 대회가 끝난 후에는 민속촌과 박물관, 명소를 방문해 한국의 역사를 좀 더 익히기 위한 전국 투어도 계획하고 있다.

“감수성이 예민한 어린 나이에는 부모님과 가족들이 함께 있다 해도 친구들과 떨어져 적응해야 하는 어려움이 어쩌면 가장 큰 불안함일 지도 모릅니다. 이런 우리 어린이들이 땀 흘리며 신체적으로 힘든 축구를 하는 과정에서 오히려 협동심과 자립심을 키우는 것을 보면서 보람을 느낍니다. 그리고 우리 팀에서는 볼을 다루고 볼 콘트롤, 태클링 등 축구의 기술을 쉽고 체계적으로 가르치므로 재능 있는 아이들은 한국으로 돌아가서도 선수로 성장할 수 있도록 길을 열어주는 것이 우리의 목표입니다.”

김감독은 그동안 ‘임마누엘’ 유소년 축구단을 이끌며 아이들과 함께 한 경험을 통해, 밴쿠버에서도 축구만 가르쳐 ‘승부’에만 집착하는 아이가 아닌 신앙 안에서 이기적인 마음을 벗어나 공동체의 삶을 올바르게 이해 할 수 있도록 아이들의 인성과 인격에도 심혈을 기울이고 있다. 축구를 잘하지 못하거나 허약한 어린이들도 축구를 하고 싶은 누구나 환영한다. 단, 연령은 4학년에서 7학년까지.

문의 ☎ (778) 384-3110, (604)761-4782

이재연 기자 jy@vanchosun.com

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