"혼자서 우울해 하지 마세요"

밴쿠버 조선 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

"기분장애(Mood Disorder)는 전세계 인구 중 20%가 겪는 보편적인 장애지만 정작 환자는 매우 외로운 환경에 처하게 됩니다."

기분장애를 겪고 있는 BC주민들에 대한 지원과 교육, 회복을 돕는 BC기분장애협회(MDA) 레니 호프만 회장은 "기분장애는 환자 스스로 극복하려는 노력과 동시에 사회적인 도움이 없으면 생명을 앗아갈 수 있는 질병"이라고 설명했다. 호프만 회장은 "기분장애는 특정한 경험이나 환경 속에서 갑작스럽게 발병할 수 있는 질환으로, 방치할 경우 차츰 증세가 악화돼 자기 자제력을 상실할 수 있는 마음의 병이다"라고 정의했다. 그는 "이민 이후 사회적응의 충격이 기분장애를 유발할 수도 있다"며 "빨리 완치하는 방법은 상담과 약물치료, 같은 상황에 처한 사람들 모임에 계속 참여하는 방법들을 병행하는 것이다"라고 설명했다.

기분장애는 크게 우울증(Unipolar 또는 Depression)과 조울증(Bipolar 또는 Manic-Depression)으로 나뉜다. 가장 흔한 장애는 우울증이다. 우울증은 ▲슬픔과 좌절감 ▲동기부여의 어려움 ▲자신감 저하와 죄책감 ▲수면 장애 ▲식사량의 급격한 변동 ▲집중력 감퇴 및 사고 속도 저하 ▲환상통증 등의 증세를 보인다. 심해지면 자살 충동을 느낄 수 있다.

조울증은 기분의 편차가 심한 병으로, 기분이 좋을 때는 천당 위에 있는 것처럼 행동하지만 곧 지옥으로 추락한다. 조울증 환자는 기분 좋은 시기에는 '매니아(Mania)', 나쁜 시기에는 우울증 증세를 보인다. 기분의 급격한 변화 외에도 ▲상황에 대한 과대평가(grandiosity)와 판단력 저하 ▲충동구매 ▲정리할 수 없을 정도로 빠른 속도의 생각과 빠른 말씨 ▲수면부족 ▲예측할 수 없는 급격한 감정 변화 등의 증세를 보이며 역시 심각하면 자살충동을 일으킬 수 있다.

우울증과 조울증은 모두 기분 장애로 분류되지만 서로 다른 치료법을 써야 한다. 그러나 진단을 잘못 내린 사례가 적지 않다. 호프만 회장은 "조울증 환자들은 매니아 상태를 정상적인 상황으로 인식하고 자신이 우울증에 걸렸다고 착각하는 경우가 많다"며 "의사와 상담을 통해 어떤 병인지 진단하는 경우가 많은데 가끔 조울증 환자가 우울증 약을 복용해 상황이 더 악화되는 경우도 있다"고 지적했다. 그는 "따라서 정신병 진단은 가족이나 지인의 관찰도 중요하며 가벼운 상태일 때는 지역사회에서 그룹단위로 모여 치료법을 찾는 방법도 있다"고 설명했다.

광역밴쿠버 거주자들은 계절성 우울증(SAD)을 앓는 경우가 많아 기분장애를 계절성 우울증으로 착각하는 경우도 있다. 호프만 회장은 "기분장애는 계절성 우울증과 달리 단기간 동안만 앓는 병이 아니다"라며 "갑작스럽게 시작돼 시간의 흐름에 따라 증상이 더 심각해진다"고 설명했다.

기분장애는 '만성' 성격을 띠고 있어 환자들은 자신의 성격이나 행동변화가 그저 '일상적인 일'이라고 여기게 되며 이 때문에 초기 대응을 놓치는 경우도 적지 않다. 심지어 병세가 심화되어도 스스로 마음이 건강하다고 착각하는 경우도 있다. 만성환자의 경우 사회 생활이 사실상 실종되며 정상적으로 일을 할 수가 없다.

호프만 회장은 "노숙자 중 상당수가 기분장애를 앓고 있다는 사실은 결코 우연이 아니다"라고 지적했다. 그는 "수많은 사람들이 기분장애를 앓지만 투병 중인 개개인들은 매우 외로운 상태로 병을 앓고 있다"며 "기분장애는 혼자 진단하고 치료할 수 없는 병이므로 반드시 의사를 통한 진단과 약물복용, 사회적 모임을 통해 치료해나가야 한다"고 거듭 강조했다.

현재 MDA는 기분장애를 앓은 사람들을 위한 소모임을 갖고 있다. 기독교인을 위한 그룹 모임도 있고 민족별로는 중국계와 인도계가 기분장애를 위한 소그룹을 운영하는 중이다. MDA는 이런 소그룹이 활성화할 수 있도록 정보제공과 지도를 하고 있다. 한국인 그룹은 아직 없는 상태지만 호프만 회장은 "한인사회도 이런 모임이 필요할 것으로 보인다"며 "그룹을 구성하겠다면 얼마든지 연락을 환영한다"고 말했다.

BC기분장애협회 MDA (604) 873-0103 www.mdabc.net

권민수 기자 ms@vanchosun.com

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