BC주 정부가 관광 활성화를 위한 대규모 프로그램을 발표한 지 약 3개월이 지난 현재, 밴쿠버 관광청(Destination Vancouver)은 관광객들이 밴쿠버 도심 지역에서 거리 무질서, 공공연한 마약 사용, 공격적인 행동, 개인 안전 문제에 대해 점점 더 실망하고 있다고 밝혔다.

지난 3월에 공개된 주 정부의 ‘서부 전략 (Look West strategy)’은 오는 2036년까지 관광객 지출을 두 배로 늘려 480억 달러로 끌어올리는 것을 목표로 하고 있다.

이에 따라 주 정부는 BC주를 최고 수준의 관광지로 홍보하고, 항공편 확대 및 주 간선 도로망 구축을 통해 접근성을 개선하며, 다양한 행사를 활용하고, 민간 부문 투자를 유치하고, 관광 사업자와 투자자를 위한 우호적인 사업 환경을 조성한다는 계획이다. 

하지만 밴쿠버 관광 및 숙박업계 675여 개 회원사를 대표하는 데스티네이션 밴쿠버(Destination Vancouver)의 로이스 추윈 회장 겸 CEO는 안전과 도심 관광객 경험에 대한 대중과 기업의 신뢰가 계속 하락함에 따라 주 정부 관광 전략의 목표 달성이 더 어려워지고 있다고 말했다.

이어 회원들이 관광객들에게서 직접 들은 이야기도 공유했는데, 관광객들은 더럽고 정돈되지 않은 거리, 마약 중독자와 노숙자를 보고 크게 실망했다고 덧붙였다. 

그는 또한 관광은 평판을 기반으로 이루어지므로, 관광객들의 이러한 평가는 매우 중요하다고 우려했다. 

한편 관광예술문화체육부(MTACS)는 공공 안전 문제 해결이 우선순위이며, 지속 가능한 관광 성장을 촉진하는 노력을 계속해서 지원할 것이라고 전했다.

MTACS는 이런 노력의 일환으로 거리 질서 문란, 절도, 기물 파손 및 상습 범죄자를 대상으로 하는 경찰력 강화 프로그램에 투자할 예정이며, 조기 개입 및 예방부터 생명을 구하기 위한 감소 조치, 치료, 회복, 사후 관리 서비스 등에 이르기까지 정신 건강 및 약물 남용 치료를 위한 강력하고 포괄적인 시스템을 구축할 계획이라고 밝혔다. 

또한 파트너들과 협력하여 다운타운 이스트사이드(DTES) 주민을 위한 통합 주거, 건강, 사회 및 문화 지원에 대한 접근성을 확대하는 것을 목표로 올해에는 678개의 공간을 추가로 개설할 예정이라고 덧붙였다.