“북, 격렬히 반응하며 보복할 것”북송 27명은 어떻게 되나?

김형원 기자 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

지난달 연평도 인근 북방한계선(NLL)을 통해 넘어온 북한 주민 31명(남성 11명, 여성 20명) 가운데 4명이 귀순 의사를 밝혀 북한의 반응이 주목된다.

통일부는 3일 “귀순의사를 밝힌 4명을 제외한 27명은 4일 판문점을 통해 송환되고, 이들이 타고 온 선박은 서해 북방한계선 해상에서 북측에 인계할 예정”이라고 말했다. 그러나 통일부는 귀순 의사를 밝힌 4명의 성별과 인적사항, 북측 선박의 단순 표류 여부 등에 대해서는 함구했다.

◆“北, 남측 귀순공작 가능성 강하게 제기할 것”

월남한 북한주민의 일부만을 송환하게 되면 북한은 어떤 반응을 보일까. 북한 전문가와 탈북자들은 “북한은 이들 4명의 송환을 집요하게 요구하면서, 부분 북송에 대해 강력하게 반발할 것”이라고 입을 모았다.

양무진 경남대 북한대학원 교수는 “연평도 포격 도발, 키 리졸브 훈련 등으로 고조된 한반도 긴장에 이번 사태는 또 하나의 악재가 될 것”이라고 내다봤다. 그는 “북한은 ▲27일에 걸친 조사 ▲귀순희망자가 없다는 발표를 정부가 스스로 뒤집은 점 등을 들어, 남측이 틀림없이 회유했다며 강력하게 반발할 것으로 보인다”고 말했다. 그는 이어 “뒤집어서 보면, 우리측 어선이 북에 억류됐을 경우 북한이 장기간 조사 끝에 이들을 돌려보내지 않을 가능성도 있다”고 말했다.

김용현 동국대 북한학과 교수는 “최근 중동사태로 인해 북한 지도부가 심리적으로 부담을 갖고 있다”면서 “4명이 송환되지 않을 경우, 북한은 국제사회에 귀순공작 가능성을 강하게 제기하는 한편 무력시위를 할 가능성도 배제할 수 없다”고 말했다. 그는 이어 “가령, 조선중앙방송 등에 송환된 27명을 출연시켜 ‘남한이 귀순공작을 펼치더라’라고 선전하게 하는 방법도 있다”고 덧붙였다.

이미 일부 언론은 정부가 최근 북한 주민에게 서울관광을 시켰다는 의혹을 제기했다. 이에 대해 정부는 “사실무근”이라는 입장이다. 정부 관계자는 “북한과 체제경쟁은 오래전 끝난 상황에서 자유의사에 반해 귀순공작을 벌일 이유가 없다”고 말했다.

◆북송 27명은 어떻게 되나?

정부의 결정대로 4명이 남는 가운데, 27명이 돌아가게 된다면 이들은 어떤 대접을 받게 될까. 김성민 자유북한방송 대표는 “이들 27명은 적들의 회유에도 넘어가지 않고 조국의 품으로 돌아왔다며 영웅대접을 받게 될 것”이라면서 “반대로 남은 4명의 가족은 처단해 본보기를 보일 가능성이 크다”고 말했다. ‘탈북을 하면 이렇게 된다’고 보여줌으로써 아예 엄두를 내지 못하게 만든다는 것이다. 그는 “북한은 이른바 '배신자 가족'을 처단하는 한편 남한에 남은 4명에 대해 보복을 하는 등 할 수 있는 모든 조치를 감행할 것”이라고 말했다.

반대로 북한이 이들 27명의 책임을 물을 것이라는 관측도 나온다. 김용현 교수는 “북측이 ‘왜 4명이 귀순공작에 넘어가도록 방치했느냐’는 식으로 이들 27명을 추궁할 가능성도 있다”면서 “통일부 말대로 이들이 돌아가게 되면 아주 곤란한 상황에 빠지게 될 것”이라고 말했다.

북한은 과거 월남했다가 북송된 주민을 내세워 강연회를 여는 등 선전에 열을 올렸었다. 한 고위탈북자는 “강연회에서 북한 국가안전보위부는 ‘장군님(김정일)의 강력한 힘에 남한이 굴복하고 있기 때문에 아무리 배를 타고 내려가 망명을 신청해도 남조선 정부는 (이처럼) 모두 되돌려 보냈다’고 선전했다”고 전했다. 황해도 일대에는 남한이 정보 가치가 있는 고위층만 받고 나머지 주민들은 잘 받아주지 않는다는 이야기도 번졌는데, 이것 또한 보위부가 심리전 차원에서 퍼뜨린 것으로 알려졌다. 극심한 식량난으로 ‘생계형 탈북’을 감행하는 이들이 늘자, 이를 막기 위해 안간힘을 쓰는 것이다.

월남 뒤 송환됐지만, ‘역적’으로 몰려 살해된 경우도 있는 것으로 알려졌다. 실제로 지난 2008년 2월 북한주민 22명이 고무보트 두 개에 나눠 타고 NLL을 넘어 한국 해상에 들어온 적이 있었다. 그러나 한국 정부는 이들의 의사를 적극적으로 묻지 않고 하루 만에 모두 돌려보냈다. 당시 대북 소식통들은 “북한으로 넘어간 22명 가운데 일부가 공개 처형당했고 그 가족은 수용소에 수감됐다”고 전했다.

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