최종수정 : 2024-03-26 12:40
볼티모어항 폐쇄··· 자동차 수출입 영향
미국 동부 메릴랜드주(州) 볼티모어 퍼탭스코강을 가로지르는 ‘프랜시스 스콧 키’ 다리의 교각에 26일 오전 1시 28분쯤 화물 컨테이너선(船) ‘달리’가 충돌한 뒤 교각과 다리 본체가 무너졌다.
해당 선박은 충돌 직전 ‘조난 신호’(Mayday call)를 보냈고, 조난 신호를 접수한 당국이 즉각 차량 통행을 통제하면서 대형 참사로 이어지는 것을 막을 수 있었다. 다만 당시 다리 위에서 작업을 하고 있던 인부 8명 중 6명은 아직(현지 시각 오후 4시 현재) 실종된 상황이다.
이날 공개된 사고 영상에 따르면 이날 오전 1시30분쯤 달리호는 충돌 전 추진력을 잃고 교량 기둥 하나에 맥 없이 부딪혔다. 이 때문에 1.6마일(약 2.57km) 길이의 4차선 교량이 무너져 내렸다. CNN은 “(충돌 4분전부터) 배의 불이 꺼졌다 켜졌다를 반복하더니 교각으로 방향을 틀어 충돌했다”고 보도했다.
웨스 무어 메릴랜드 주지사는 이날 달리호가 충돌 직전에 조난 신호(Mayday call)를 보냈고, 이 때문에 당국자들이 사고 직전에 교량의 양쪽 끝에서 차량을 통제할 시간을 확보할 수 있었다고 밝혔다. 무어 주지사는 “조난 신호가 왔을 때 교량을 통제한 당국자들에게 감사하고, 이들이 영웅이다”며 “이들이 지난 밤 생명을 구했다”고 했다.
사고 발생 초기 볼티모어 소방당국은 언론을 통해 “교량 위에 다수의 사람들이 있을 것”이라고 했었는데 차량이 통제되지 않았다면 인명 피해가 확산될 뻔 했다는 지적이다.
구조 당국은 “드론, 적외선 카메라, 소나 등 첨단장비를 투입해 실종자들을 찾고 있다”고 전했다. 무너진 다리 현장은 수심이 12~15m에 달하고 조류도 강해 구조 작업에 어려움을 겪고 있다고 미 언론들은은 전했다. 사건 현장에는 볼티모어 경찰 뿐 아니라 미국 연방수사국(FBI)도 투입됐다. FBI는 “테러와 연관이 있다고 의심할 신뢰성 있는 정보는 없다”고 발표했다.
한편, 이날 새벽 ‘프랜시스 스콧 키’ 다리가 붕괴되면서 미국 동부의 주요 수출입항인 볼티모어항도 함께 폐쇄됐다. 볼티모어항은 대서양과 미국을 연결하는 주요 수출입항으로 지난해 한 해 동안 5200만t의 국제 화물을 처리했다. 금액으로 따지면 800억달러(107조원) 수준이다.
조 바이든 미 대통령도 이를 의식한 듯 이날 백악관 긴급 기자회견에서 “볼티모어 항구는 미국의 최대 자동차 및 경트럭 수출입 항구로 약 85만대가 매년 이곳을 통과한다. 가능한 빨리 이 항구를 다시 가동할 것”이라며 “5만개의 일자리가 이 항구에 달려있다”고 했다. 이 때문에 항구 폐쇄 장기화가 미국은 물론 전세계 경제에도 악영향을 줄 것이란 관측이 나온다. 미국 매체 악시오스는 “미국에서 가장 바쁜 항구 중 하나인 볼티모어항 폐쇄 결정은 볼티모어시 전체를 훨씬 넘어서는 경제적 영향을 미칠 수 있다”고 했다.
메릴랜드주 당국은 이날 다리 붕괴 직후 항구 운영을 무기한 중단했다. 볼티모어항은 작년 5200만t의 국제 화물을 처리했는데 이는 미국 항구 중 9번째로 많은 규모다. 항구는 석탄, 액화천연가스(LNG), 폐지, 고철, 자동차를 주로 수출하고 자동차, 소금, 제지, 석고, 합판 등을 주로 수입했다. 또 농기계와 건설 기계, 농산물을 취급하는 미국 최대 규모의 항만이다.
볼티모어 당국에 따르면 항구는 1만5000명명을 직접 고용하고 13만9000여명을 간접 고용하고 있다. 연간 3억9500만달러의 세수를 창출하는 등 메릴랜드주 경제에 기여하는 바가 크다고 미 언론들은 전했다. 1.6마일(약 2.6km)에 이르는 이 다리를 통해 연간 약 1130만대의 차량이 횡단한다.
이와 함께 지난해 자동차와 소형트럭 84만7000여대를 취급했는데 이는 13년 연속으로 미국 그 어느 항구보다 많은 양이다. 로이터는 볼티모어항을 이용하는 자동차 업체는 닛산, 도요타, 제너럴모터스(GM), 볼보, 재규어랜드로버, 폭스바겐 등이라고 보도했다. 이와 함께 아우디, 람보르기니, 벤틀리 등 고급 차량도 이 항구를 통해 상당 수 오간다고 이 매체는 전했다.
이 때문에 이번 사고는 미국내 자동차 공급에 영향을 미칠 가능성이 크다. 포드 자동차 관계자는 로이터에 “볼티모어항 폐쇄로 자동차 업체들은 자동차 운송을 다른 항구로 옮겨야 한다. 이로 인해 공급에 영향을 미칠 것”이라고 했다. 볼티모어의 국제항만노동자협회 로컬333의 스콧 코언 회장은 CNN에 “볼티모어 항구는 메릴랜드주 경제의 주요 엔진인만큼 이 사고는 경제에 매우 큰 부담을 주고 큰 문제를 야기할 전망”이라고 했다.
특히 아마존, 페덱스, BMW 등 포함한 여러 주요 기업들이 다리 북쪽 끝의 산업 단지에 물류 창고와 기타 시설을 보유하고 있어 항구 폐쇄가 장기화될 경우 이들 기업의 물류가 서해안 항구로 향할 수 있다는 전망이 나온다.
한편 붕괴된 다리와 충돌한 화물 선박 ‘달리’는 현대중공업이 2015년에 건조했다. 약 300m 길이에 폭은 48m로 컨테이너 약 9천700개를 실어 나를 수 있으며 사고 당시 스리랑카 콜롬보로 가는 길이었다.
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워싱턴=이민석 특파원의 다른 기사
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