세계에서 가장 오래된 여행사 '토머스 쿡' 결국 파산

김수진 기자 ksj@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

세계에서 가장 오래된 여행사가 자금난을 이기지 못하고 결국 파산했다.

자금난에 시달리던 영국 여행사 토머스 쿡 그룹은 23일 성명을 통해 구제 자금 확보에 실패함에 따라 파산을 선언하고 여행사의 모든 영업을 전면 중단한다고 밝혔다.

이로 인해 당사가 소유한 4개 항공사의 운항이 중단되고, 영국 9000명을 포함한 전세계 16개국의 2만1천명의 직원이 일자리를 잃게 됐으며, 해당 여행사를 이용하던 고객들의 예약이 취소되는 등 적지 않은 혼란이 불거지고 있다.

지난 22일 기준으로 토머스 쿡 여행사의 이용객은 60만명에 달하며, 이 중 영국인 이용객도 15만명에 달한다.

영국 정부는 갑작스런 여행사 영업 중단에 의해 해외에 발이 묶인 자국민을 송환하기 위해 즉각 대책에 돌입,  94대의 대형기를 투입키로 했다. 이는 전쟁 중이 아닌 평시 기준으로는 역대 최대의 규모다.

그리스에서 5만여명의 여행객이 오도 가도 못하는 상황에 처했고, 스페인 카나리 제도에 3만명, 터키에 2만1000명, 사이프러스에 1만5000명의 발이 묶였다. 여행객들은 공항에서 장시간 대기하며 집에 돌아갈 다른 방법을 찾고 있다.

이외에도 토머스 쿡의 파산은 여행업계 전체에 큰 파장을 일으키고 있다. 호텔 운영주들은 숙박비를 제대로 받을 수 있을지, 투숙객은 숙박시설에서 요금을 재청구하지 않을지 우려하고 있으며, 많은 리조트는 예약 취소로 타격을 입고 있다.

실제 튀니지에서 토머스 쿡 상품 이용자들이 한때 호텔 측에 의해 감금됐다는 신고도 접수된 바 있다.

호텔 측이 여행사로부터 숙박비를 제대로 지불받지 못할 것을 우려해 토머스 쿡 상품 이용객에게 추가의 비용을 지불할 것을 요구했고, 해당 이용객들이 이를 거부하자 경비원들이 호텔 입구를 닫아 손님들을 나가지 못하게 제지한 것으로 드러났다.

여행사 측은 분쟁이 해소됐으며 해당 여행객들은 호텔에서 풀려났다고 설명했다.

이번 파산으로 인해 여행 일정이 취소된 여행객은 아직 출발하지 않은 예정된 예약까지 포함하면 총 백만명에 달한다. 그 중 많은 이들이 여행 보험 적용으로 해당 금액을 환불받을 것으로 보이지만, 언제 환불이 이루어질지는 아직 미지수다.

178년 역사를 자랑하던 토머스 쿡 그룹은 1841년 영국에서 1일 기차 여행 상품으로 시작해 전세계에서 여행 사업을 운영하는 회사로 성장했고, 16개국에서 호텔과 리조트, 항공사, 유람선을 운영하고 있으며 연간 이용객만 2천2백만명에 달한다.

지난 수년간 토머스 쿡은 저가항공사 및 저렴한 온라인 여행 예약 사이트와의 경쟁에 시달린 바 있다.

인터넷 사이트들과는 대조적으로 토머스 쿡은 높은 고정지출을 감당해야 했는데, 105대의 제트기, 영국 내 주요 도시에 걸쳐 운영하는 550여개의 여행사 대리점, 세계 각지의 200개의 호텔 등이 그 예다.

CMC 마켓의 마이클 휴선(Hewson)수석 분석가는 "항공편, 숙소, 차량 렌트 및 여행 일정 등이 전부 짜여져 있는 여행 상품보다 각자의 기호에 맞게 직접 골라 스스로 계획을 짤 수 있는 상품을 선호하는 여행자 비율이 증가하고 있고, ‘에어비앤비’라는 새로운 형태의 숙소 사용자도 늘어나고 있는 추세"라며 최근 여행객들의 이용 행태 변화를 따라잡지 못한 것을 토머스 쿡의 패인으로 꼽았다.

이외 최근 몇년간 중동 국가의 테러 공격과 북유럽의 폭염에 의해 관광객이 줄어든 것도 비즈니스의 타격 요인이었다.

올해 들어 상황은 더 악화됐는데, 머지 않은 10월에 예정된 브렉시트와 파운드 가치의 하락 또한 영국인들의 소비 심리를 위축시켜 예약 둔화를 가져왔다. 

이에 토머스 쿡은 파산 직전까지 17억 파운드(28억 캐나다 달러)라는 막대한 부채에 시달려왔다.

여행사는 파산을 피하기 위해 지난 20일 영국 정부에 2억 파운드(3억3천1백만 캐나다 달러)의 긴급 자금지원을 요청하고 지난 주말 주주 및 채권자들과 대책 회의를 했지만, 마지막 회생 논의가 결론 없이 막을 내림에 따라 피터 팽크하우저(Fankhauser) 회장은 23일 성명을 통해 파산을 선언하고, 청산 절차에 돌입한다고 밝혔다.

영국 정부는 추후 2주동안 항공기 수십대를 보내 해외 체류지에 발이 묶인 자국민들을 송환할 예정이지만, 인원 규모가 워낙 막대한만큼 일정이 지연될 수 있음을 밝히며 국민들에게 인내를 가지고 기다려줄 것을 당부했다.

사진제공=AFP 연합뉴스

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