산통보다 더 큰 통증

밴쿠버 조선 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

응급실에 통증을 호소하며 오는 환자들의 걷는 모습만 보고도 어떤 통증이라는 것을 알 때가 있는데요 그 중에서도 병원 문턱을 기어 들어오는, 정말로 말 그대로 바닥을 기어 들어오는 환자들이 종종 있습니다. 이들의 대부분은 신장 결석으로 인해 요도가 막혀서 생기는 통증 때문에 옵니다. 실제로 삼성서울병원에서 수련의를 할 때 응급실 당직을 서다 이러한 환자들을 종종 보았는데 어떤 여자 환자분은 말하기를 아기 낳는 산통에 비할 바가 못 될 정도로 심하게 아프다라고 했습니다.

왜 신장 결석이 생기나요?

유전적 요인이나 몸의 신진대사 이상으로 신장(콩팥) 내에 수분의 양이 줄어들고 대신 칼슘과 옥살레이트(oxalate)라는 물질의 농도가 올라가게 되면 이들이 과포화(supersaturation)됩니다. 이러한 과정이 수 개월 수 년 지속되면 칼슘 결정체가 만들어지게 되고 이것이 모여 신장 결석이 생기게 됩니다.

작게는 수 밀리미터 정도의 크기에서 크게는 수 센티미터 까지 커질 수도 있는데요, 보통 7밀리미터 이하의 결석은 요도를 통해 방광으로 흘러나와 소변을 볼 때 배출됩니다. 하지만 1센티미터 이상되는 신장 결석은 자연 배출도 잘 되지 않고 혹여나 요도를 막게 되면 신장에서 소변이 배출되지 못해 그 압력이 거꾸로 신장을 압박하게 되어 영구적 손상을 주거나 아니면 표현할 수 없을 정도의 통증을 불러 일으키게 됩니다.

누구나 다 생기나요?

그렇습니다. 특히나 더운 여름, 땀을 많이 흘리고도 수분 섭취를 소홀히 하게 되면 소변의 양도 따라서 줄어들게 되므로 칼슘과 옥살레이트 성분의 농도가 올라가게 됩니다. 연구 결과 신장 결석 환자는 일반인에 비해 소변의 양이 약 300 mL 정도 적은 것으로 나타나고 있습니다. 따라서 물을 꾸준히 마셔야 합니다.

일반적으로 자몽 쥬스, 커피, 차 등은 신장 결석을 유발하는 것으로 알려져 있고  맥주나 와인은 신장결석을 예방합니다.

신장 결석이 칼슘의 침착으로 생기게 되니까 칼슘 섭취를 많이 하게 되면 신장 결석을 유발할 수 있다라고 생각하기 쉬우나 사실은 그 반대가 맞습니다. 아직 그 이유는 의학적으로 분명하게 밝혀진 바가 없습니다.

또한 동물성 단백질을 지나치게 많이 섭취하는 것도 신장 결석을 일으키는 하나의 위험 인자가 됩니다.

약물 치료 말고 스스로 할 수 있는 예방책은 없나요?

앞서 말씀드린 대로 수분 섭취를 충분히 하시고 매일 칼슘 보충제를 먹는 것도 좋습니다. 가급적이면 육류 소비를 제한 하시고 야채와 과일을 많이 먹는 것이 좋습니다. 그 이유는 바나나 등과 같은 과일에는 칼륨이라는 성분이 많이 있기 때문입니다.

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